几千年来，地中海地区的文化一直珍视橄榄油，不仅将其作为烹饪主料，还视其为健康与长寿的象征。古希腊的医生，如希波克拉底（Hippocrates），就曾赞扬橄榄油具有治疗功效。
如今，现代研究也逐渐证实，橄榄油——特别是特级初榨橄榄油——可能在保护大脑、延缓老年认知衰退方面起着重要作用。那么，这种金色液体到底有什么独特之处？它又是如何帮助我们保持思维敏捷的？
保护大脑
定期摄入橄榄油可以改善大脑功能，降低神经退行性疾病，尤其是在老年人群中。这些益处主要来自橄榄油中丰富的多酚——这是一类天然化合物，有助于对抗氧化应激和炎症，而这两者正是阿尔茨海默病和帕金森病等疾病的主要诱因。氧化应激会损伤神经元并干扰它们之间的通讯，而炎症会加速神经元丧失，加重记忆与运动方面的问题。
橄榄油含有的一种名为羟基酪醇（hydroxytyrosol）的多酚成分甚至能够穿过血脑屏障，直接作用于脑组织。这种机制可以减少神经退行性疾病中异常蛋白的积聚和毒性。
动物研究表明，羟基酪醇会在海马体中积聚。海马体是大脑中负责学习、记忆和情绪调节的重要区域，也是抑郁症中最易受损的部位之一——神经科医师、临床神经生理学专科医师、功能医学认证专家玛格丽塔‧米哈伊洛娃博士（Margarita Mikhaylova）告诉《大纪元时报》。
橄榄油还可能通过支持肠道健康进一步改善大脑功能。
“我们逐渐认识到，肠道健康和肠道微生物群是某些神经退行性疾病发生、发展的重要因素，这与‘肠脑轴’密切相关。”米哈伊洛娃说。
她表示，特级初榨橄榄油有助于促进有益肠道菌群的生长，并支持肠道黏膜免疫系统，这两方面都有助于促进肠道与大脑之间的健康沟通。这种良性沟通对大脑功能至关重要。
这种“肠道—大脑”机制使橄榄油成为保护认知健康、潜在延缓神经退行的重要工具。橄榄油可提升多方面的认知表现，包括整体认知能力、语言流畅度和记忆力。长期摄入甚至有可能延缓轻度认知障碍的出现，降低患阿尔茨海默病的风险。
不过，要真正获得这些益处，关键在于选择高质量的橄榄油，并正确使用。
明智选择
想要获得橄榄油的全部健康功效，油的品质和处理方式至关重要。选择特级初榨或冷压橄榄油可以确保在提取过程中未接触高温或化学物质，从而保留了抗氧化物和健康脂肪，这些成分往往在精炼过程中会被破坏。
储存和使用方式也同样重要，因为这关系到营养成分是否能被保留。
“应将橄榄油储存在深色瓶中，远离热源和光照，尽量生食或低温加热使用。这样才能最大限度地发挥橄榄油的健康效益。”营养学家、ART Health Solutions公司成员玛丽‧柯里斯汀（Mary Curristin）告诉《大纪元时报》。
摄入量多少才有益大脑？
即使是每天少量摄入橄榄油，也可能对大脑健康有益。一项长达28年、覆盖9万多名美国成年人的长期研究发现，每天摄入超过7克（略高于半汤匙）橄榄油的人，其死于痴呆症的风险降低了28%。哪怕只是将5克蛋黄酱或人造黄油换成橄榄油，也可以使痴呆症风险降低14%和8%。
橄榄油最好作为一种均衡饮食的一部分来发挥作用。
“在我给轻度认知障碍患者提供饮食建议时，我经常推荐‘MIND饮食’（地中海-高血压延缓神经退行性疾病干预饮食）。”米哈伊洛娃说。
她指出，这种饮食结合了地中海饮食与高血压防治饮食（DASH），强调摄入富含多酚的食物，如橄榄油、绿叶蔬菜、豆类、坚果和各种蔬菜，以帮助防止认知衰退。DASH饮食主张多吃水果、蔬菜、全谷物和低脂乳制品。
每日享用
柯里斯汀喜欢将特级初榨橄榄油淋在沙拉和烤蔬菜上，既增添风味又补充营养。她还喜欢将橄榄油搅拌进鹰嘴豆泥或其它豆制蘸酱中，做成自制沙拉酱，或者浇在新鲜酸面包上，作为简单而满足的小吃。
注册营养师、美国营养与饮食学会发言人朱莉‧斯特凡斯基（Julie Stefanski）建议自己动手做沙拉酱。
“做起来很快，材料容易保存，而且你可以按需制作，不会浪费。”她说。
斯特凡斯基说，一款经典的油醋酱比例是3:1——三份橄榄油搭配一份醋。例如，一人份可使用1汤匙特级初榨橄榄油搭配1茶匙香醋或调味醋。然后再加入些许新鲜或干燥的香草，比如牛至、百里香或罗勒，为风味增色不少。
除了沙拉，橄榄油还可以淋在烤鱼或蒸蔬菜上，拌入五谷碗或意大利面中，或作为汤品的最后点缀。你还可以把它加在烤坚果上，或淋在鳄梨（牛油果）吐司上，增添顺滑口感，为大脑提供健康支持。◇
原文“How Olive Oil Benefits Brain Function”刊于英文《大纪元时报》网站。
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责任编辑：韩玉#
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