一位老人患有失智症和帕金森症。照护他的家人发现，只要他排便正常，大脑思维便会特别清楚，但是他如果吃了治疗柏金森症药物导致便秘时，头脑就开始不清晰，甚至连自己的孩子都认不出。
以上是台湾中医师陈俊如分享的一个肠道问题影响大脑健康的案例。陈俊如表示，不仅是帕金森症药物，一些失智症药物或助眠药物都可能影响肠道蠕动。这类患者尤其需要注意饮食、补充益生菌来改善便秘，因为肠道与大脑健康息息相关。
近年来研究发现，肠道与大脑之间有复杂的双向通讯系统，称为“肠脑轴”，涉及内分泌系统、免疫系统、自律神经系统及肠神经系统。肠道微生物在其中扮演重要角色，会影响多种精神疾病，包括焦虑、抑郁等。
陈俊如提到，按照中医理论，脾胃为后天之本。中医认为，脾与胃属于一个能量体系，脾除了免疫功能之外，在能量层面统管包括肠胃在内的整个消化系统。消化系统健康，会弥补先天的不良状态，整个身体状况都会随之改善。
消化系统与思虑的对应
中医经典《黄帝内经》提到内脏与情志有对应关系，与脾对应的是“思”，即思虑。台湾中医师邓正梁指出，如果要让思路清晰、记忆力强，脾胃必须强健；而人要有正念，不胡思乱想，同样需要脾胃强健。另一方面，思虑过度，容易伤脾，因而出现不思饮食、脘腹胀闷、头目眩晕等症。
一项以56名藏传佛教僧侣为对象的研究证实了大脑与消化道的联系。研究发现，相比进食类似食物的对照组，经常打坐冥想的僧侣肠道菌群有显著差异，与精神健康及免疫功能相关的益生菌更加丰富，这些益生菌会降低心血管疾病风险，改善整体健康。
现代研究也认为，负面情绪和压力会扰乱肠道蠕动，并通过压力荷尔蒙、发炎和自主神经重塑肠道菌群的组成；另一方面，通过健康饮食或补充益生菌改善胃肠道健康，也能改善心理健康。
促进肠道健康的食物
对于想要身心健康的人士，陈俊如推荐以下食物：
一、糙米饭
陈俊如推荐患者多摄取富含膳食纤维的全谷物，例如糙米。建议便秘的人一天两餐吃糙米饭，另一餐可摄取其它主食。
膳食纤维是肠道益生菌的食物。研究发现，小鼠摄取糙米后肠道益生菌的分泌物——异丁酸增加，这种物质有助于改善代谢、减少发炎。
二、苹果
另一有助肠胃健康的常见食物是苹果。俗话说，每天一苹果，医生远离我。美国一项调查研究发现，2～18岁儿童无论以何种形式食用苹果，包括苹果汁、果酱等，都有助益。吃苹果的儿童比不吃苹果的儿童更不易肥胖。不过，吃整个苹果能最大程度地发挥苹果的健康益处。
苹果富含可溶性纤维果胶，是肠道益生菌的食物——益生元；苹果也富含抗氧化物，例如槲皮素，可以改善发炎，阻止有害微生物在肠道中生长。
三、中药食疗
一些常见的中药也有健脾胃的作用，包括茯苓、白术，如果食欲不好可再加上山楂来进行食疗。
研究发现，茯苓多糖很容易被肠道菌群利用，可以提高肠道中的乳酸菌、双歧杆菌等益生菌比例，并减少致病细菌。通过调节肠道菌群，茯苓对于糖尿病、肥胖等代谢疾病都有改善效果。也有研究发现，含有山楂和白术的中药胶囊有助消化，可改善餐后不适症状。
四、好油
有的老年人坚持“少油”饮食，例如吃烫青菜不放油，虽然摄取了很多膳食纤维，但肠道缺乏油脂，仍然难以顺利蠕动。建议老年人适量摄取油脂，这样有助滋润肠胃。陈俊如推荐的食用油包括玄米油、苦茶油和橄榄油。
玄米油由稻米的米糠制成。在肠道健康方面，有研究显示，玄米油富含植物固醇，这种成分有助降低大肠癌形成的风险。
橄榄油具有多种健康益处，包括改善肠道健康，减轻肠道炎症，改善其微生物菌群环境，这在许多研究中都得到了证实。
苦茶油是从油茶种子中提取的油。动物实验显示， 苦茶油可减轻脂质累积并逆转肠道菌群失调 。
五、益生菌
除了补充好的食物供给肠道益生菌养分之外，直接补充益生菌也有帮助。陈俊如说，富含益生菌的食物最常见的是优格（乳酪），也可选择益生菌饮料（益力多），以及粉状补充剂。有异位性皮肤炎的小朋友，多吃乳酪食疗，可以改善肠道菌群，并间接改善皮肤状态。
少糖少超加工食品
除了吃益生菌与养好菌的食物，还要注意少糖，并尽量减少超加工食品和精致食物。
近期的研究证实，超加工食品中的人工甜味剂、乳化剂、防腐剂会增加肠道通透性，并导致发炎和菌群失衡。
2022年发表于《细胞》（Cell）的一项动物研究则显示，饮食中的糖会改变肠道菌群，从而增加代谢疾病的风险。
规律作息养好菌
此外，规律的生活作息也能为肠道菌群提供更好的生存环境。研究表明，昼夜节律紊乱会对胃肠道微生物群落产生负面影响，这可能与代谢功能障碍有关，导致发炎并增加癌症风险。@◇
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责任编辑：张晓慧
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