不过，最早有据可查的镜子是在殷商时期，是铜铸造而成的铜镜。这种铜镜，一面磨光发亮，一面铸刻花纹。因铜镜主要用于照出自己的面容，故也叫“鉴”或“镜鉴”。战国时，铜镜就开始盛行，制作 亦轻薄精巧。到汉代，制作更加精美，花纹除几何图形外，还有鸟兽、人物等。东汉中期至魏晋时，出现了浮雕的画像镜，精美绝伦。唐代，制镜艺术尤为讲究，打 破以往圆形镜的模式，创造了八棱、菱花、海棠花等式样，平脱镜、螺钿镜则更新颖别致，富丽堂皇。1956年12月，日本本洲中部冈山市的一个古墓里发现了 13面中国古代精美铜镜，估计有一千八百多年的历史。这足以证明中国制镜历史的悠久。
除了铜镜之外，秦代还有金镜，汉时有铁镜，晋时有银华镜（用银子制造的），宋元出现有柄可执的镜，清代以后又出现了玻璃镜。为了避免金属镜 子遇到潮湿发暗生銹，中国古人就用玻璃作为原料，防止其表面同空气和水分接触。而事实上，玻璃镜并非是中国人的发明，但其传入中国至少有300年的历史。 开始时只有富贵人家才能用得起，后来才慢慢普及到百姓家中。
镜子除了有照出面容的功用外，逐渐发展出了避邪的功用。著名的大医学家李时 珍，在《本草纲目》一书中，给后人留下这样一段话：“镜乃金水之精，内明外暗，古镜如古剑，若神明，故能避邪魅忤恶，凡人家宜悬大镜，可避邪魅。”大意 是：镜子是金和水所缔结出的精华之物，内明外暗，古镜就像威严的古剑一样，好比神明，所以可以避退鬼魅，抵制邪恶，是凡寻常人家，都适宜悬挂大明镜，避退 妖邪。
这种镜子俗称“照妖镜”。它是一面很普通但据说可以透视灵魂的镜子，可以照出妖魔鬼怪的原形，让人们逢凶化吉。据说旧时党宅居因朝向不吉、两屋大门相对、门对烟囱等，便在门楣间或窗户上方悬挂一面镜子避邪，期待妖魔鬼怪见此镜躲避，住户好摆脱厄运。
在 中国古典小说中，比如《西游记》和《红楼梦》，就有不少对照妖镜的描写，而且西方神话和童话里也有功能接近的魔镜。比如《西游记》第五十八回中有：“﹝玉 帝﹞宣托塔李天王 ，教把照妖镜来照这厮谁真谁假，教他假灭真存。”《红楼梦》中也讲述了一面镜子，跛脚道人说：“宝镜出于太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之 症，有济世保生之功”。唐朝诗人李商隐在《李肱所遗画松》一诗中，也有这样的诗句：“我闻照妖镜，及与神剑锋。”现在，照妖镜用于比喻能识别坏人的依据和 方法。
《韩非子•观行》云：“古之人目短于自见，故以镜对面；智短于自知，故以道正己……目失镜，则无以正须眉；身失道，则无以知迷惑。 ”由此可见，镜子来在世上的最终目地，不仅仅是为了端正世人，每一天的衣着言行，而且也是为了纠正思想中，反映出来的不符合传统道德理法的妄念。所以古 时，人人的家中都会高高悬挂一面镜子，以示对神传文化的敬仰和继承，也表达自己对鬼魅邪恶的不近，排斥和抵制。
关于镜子的传说
围绕着镜子，民间亦有一些传说。比如在东北就流传着镜泊湖是天上的仙镜落入凡间而成的故事，在中原地带流传着秦镜出土、唐太宗以魏徵为镜的故事等。
1、镜泊湖的来历
传 说天上的王母娘娘有一面上方宝镜，这面上方宝镜能映出人间的一切，但王母娘娘不准他人随便看这面宝镜。一天，王母娘娘的第七个女儿因为好奇偷看了宝镜，看 到了人间的一切，并因此迷上了凡尘。此事王母娘娘知道后，非常生气，怒气下，不小心把宝镜打落了镜台。只见宝镜飘飘浮浮，飞出了南天门，光芒闪烁，飘落到 人间，正好落在一片连绵起伏的群山之间。就听一声巨响，在这群山之中出现了一片波平如镜的湖水。这片清亮的湖水镶在群山之中，静的出奇。白天，蓝天、自 云、山树映满湖；夜晚，满天星斗，一轮明月静静的印在湖面上。青山像秀美的镜框，透明的湖水象一面宝镜，所以人们就叫它“镜泊湖”。
2、秦镜出土
大 明宫是中国唐代长安城最大的一处皇宫，在陕西省西安市城北的龙首原上。面积约3.2平方公里,为北京故宫的四倍。传说，修建之初，工匠们在挖大殿的地基时 挖出了一面光芒四射、耀人眼目的古铜宝镜。这面宝镜高五尺九寸，宽四尺，面若太阳，金光闪闪，背若月亮，清辉可鉴。唐太宗看后，认不出是何代的宝物，便问 随行的房玄龄、魏徵等。
魏徵说，这面宝镜就是著名的秦镜，它一直珍藏在秦始皇的咸阳宫中。它有一种奇异之处，若从对面来照镜子，里面则映 出人的倒影；如果以手抚胸，就能照见体内的五脏六腑，影像十分清晰。更重要的是，它能照出臣下的忠奸，照出国运的兴衰等。但秦始皇却只用它来照宫里的宫 女，发现有异心者就将他们杀死。秦二世胡亥更是杀人如麻，使显赫一时秦国顷刻而亡。汉高祖刘邦刚占领秦都咸阳时，萧何劝他封了咸阳宫、阿房宫等所有宫室， 金银财宝等一律不要，仅仅装走了秦宫里的所有图书卷轴和这面镇国之宝–秦镜。由于有了这面宝镜，因此汉朝得以延续数百年！
唐太宗却表示，自己并不需要秦镜，因为魏徵正是自己的一面镜子。当时的唐太宗是如此说的：“夫以铜为镜，可以整衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏爱卿常进谏于朕，使朕得以明得失兴替，难道不是朕的一面明镜么！”后来称善于进谏的官员为“明镜”。
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