这件事发生在清代时的台湾。
沈起元身材高大，额头宽广，留有一把漂亮的白胡须。人们称他是“相貌堂堂，心地坦坦，君子人也！”他管理台湾府时，到任那天，当地土着犯人越狱逃跑了。
这时，前任刘某说：“监狱的钥匙，我还没有交给你，犯人逃跑，责任重大，与你无关。责任是在我的身上。”
沈起元说：“我已经接受了您交给的官印，这事，确实是我的责任。”
他们两人，争着向上面打报告，都讲是自己失职。上级官吏欣赏他们的精神，对两个人都不追究责任。叫他们以后更加谨慎从事，即可。
事后，人们都讲：这两位长官，都是君子人也！
正是：
中华泱泱是大国，
君子争担各负责。
可恶中共奸邪党，
争功诿过心最黑！
（事据清代易宗《新世说‧德行》）
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