我把自己想成一個盜壘者，總是在尋找新的機會，準備好要看到生命可能轉向的新方向。
第一章 都從一張餐巾紙開始
親愛的艾瑪，妳不能在盜二壘的時候，還把腳放在一壘。——愛妳的爸
我慢慢地摺起餐巾紙，然後把它放進艾瑪的午餐袋裡。最近我的字條轉向以棒球為主題。艾瑪逐漸變成一個熱忱的壘球選手，而我很愛用這種類比。我把自己想成一個盜壘者，總是在尋找新的機會，準備好要看到生命可能轉向的新方向。不過有過一個例子，是我在拖拖拉拉，那時候我還沒準備好跑到二壘，雖然我的隊伍需要我這樣做。
我太太麗莎，她比我還年長五歲。但我總覺得很幸運她選擇了我——一個目中無人的年輕人，當她的人生伴侶。（有趣的是，我媽也比我爸年長五歲。）然而跟年長者結婚所帶來的挑戰之一，就是有時候我必須在我準備好以前，就跳進生命的變化之中。在我的朋友之中，我是頭一個擁有自家住宅的。我遠比我的摯友們更早結婚，當大人的責任一次又一次地硬是推到我頭上。
在一九九九年初，麗莎來到我身邊，坦白直說：「是時候了。」我確定之前有更多討論導向這句陳述，不過那四個字是最重要的，該是設法懷孕的時候了。我才二十九歲，但麗莎已經三十四歲，是時候了。我們才剛結婚一兩年，我不確定我是不是準備好走下一步了，我長期祈求想要有個女兒，但我的意思是將來要有，在我準備好長大以後。
我知道麗莎是認真的。老實說，我知道這趟冒險的開頭對我可能會很有樂趣。再加上這年頭似乎人人都需要某種不孕治療，我不認為我們有可能馬上懷孕，我有時間可以做好準備。
雖然我們沒有立刻懷孕，卻沒有等上很久。冒險的開端很快就結束了，比我希望得還快得多。我即將成為人父。
接下來八個半月是一連串混亂的活動與準備，我們上了各種課程，我們選好一位小兒科醫師。我們花了無數時間，在店鋪裡尋找嬰兒連身衣跟其他嬰兒周邊用品。我們替房子做好保護嬰兒的措施，並且準備了嬰兒房。（給所有準爸爸的一個小暗示：在嬰兒房裡面造一張嬰兒床吧！我超愛做這個，以至於我非做上兩次不可！）
而且當然了，我們讀過北美洲發行過的每一本嬰兒取名書。我強烈喜愛伊莉莎白或馬修。實際上，我想選的是馬提亞，馬修這個名字的德文版，不過我知道我打不贏這一仗，甚至連試都沒試。麗莎很快否決了伊莉莎白，因為她跟一個叫這名字的前室友處不來。麗莎喜歡班傑明跟克羅伊。不幸的是，我們有一隻貓叫做班，替我們的孩子命名班似乎就是⋯⋯呃⋯⋯怪怪的。我否決了克羅伊，因為在我想像中遊戲場裡欺負人的恐嚇，會從這句話開始：「克羅伊，大北七。」
在二十週的超音波以後，我們發現我的禱告應驗了。我們有個女兒，我能夠為麗莎肚子裡成長那個寶寶安上一個具體形象，讓我心花怒放。一個小女孩，最後，變成一位父親的現實開始看來更有吸引力了。
而我們能夠決定一個名字了。我總是喜歡克萊兒（Claire）這個名字，因為其中寄託了澄澈明晰（clarity）的期待。麗莎也同意，克萊兒・迪蘭妮・卡拉漢將會成為我們小女兒的名字。
這段懷孕期並不好過。前六個月的大半時候，麗莎都有晨間害喜。她常常哀嘆我們選擇的晚餐根本無關緊要，因為那些東西在她胃裡不會停留太久。麗莎的血壓一直增高，這對她跟寶寶都值得擔憂。我覺得很迷惑，就像許多男人一樣，不確定要怎麼幫忙。我的工作是準備好讓這棟房子迎接新來客，迅速接送她赴不同的約，還有別插手其他一切。
那個十月的星期二是個很平常的日子，我像平常一樣去工作，麗莎則去她醫生的辦公室量血壓。我在將近中午的時候接到麗莎狂亂的電話。醫生很擔憂。她的血壓爬升到危險區，所以事情決定了，我們必須生下那個寶寶，今天就生。我在工作地點手忙腳亂地整理好東西，然後衝到醫院。麗莎看到我接近等候室的時候，動作笨拙地站起來。她的眼睛裡閃爍著期待，我們兩個人都露出微笑。今天是跟我們的克萊兒見面的日子。
麗莎一被送到醫院，等候遊戲就開始了。麗莎體內打了催產素，我們在等藥物生效。麗莎很熱，我則在房間裡發抖。我蜷縮在小小的沙發上，全身衣著整齊，還用一條毯子蓋住自己，卻徒勞無功。那是個漫長的夜，催產素作用速度很慢。我們看了晨間新聞，然後是比賽節目。我很焦慮，又覺得相當沒用。我可以替麗莎拿冰塊，但除此之外，我沒別的事可做，醫生跟護士來來去去，每一個人都瞄一眼圖表跟機器，看看事情是否有進展，在醫院裡待了二十四小時以後，終於是用力推的時候了。
我沒準備好。
雖然根據麗莎的記憶，用力擠的過程可能漫長到無窮無盡，我所知的卻是醫生突然間就把一項工具交給我，然後幫助我把血從臍帶裡擠掉，好讓我可以剪斷它。我根本不想剪斷臍帶！我特別告訴醫生我不要的！然而我在這裡，在一個充滿醫療人員的房間裡，我沒得選擇。我咬緊牙關，盡了我的責任，在醫生跟護士們進行愛普格新生兒評估的時候，迅速地退開。我們的寶寶，克萊兒，在這裡了。
我還沒準備好。
我站在那裡，整個癱瘓。我不只是不知道要做什麼，也不想做任何事。這一切動得太快了。◇（待續）
－－節錄自《每一天，都是愛的練習》／皇冠出版社
【關於作者】
葛斯・卡拉漢 Garth Callaghan
出生於紐約，在萊登港長大，目前定居於里奇蒙市。
中年時發現自己四度罹患癌症，存活超過5年的機率只有8%，於是他決定為女兒寫下826則「餐巾小語」，直到女兒高中畢業，分享他的人生經驗以及對女兒的愛。
「每日行動英雄」（Every Day Action Hero）活動的發起人亞歷克斯‧席恩在聽到葛斯的故事後深受感動，在自己的臉書上分享，立即引起廣大回響，葛斯一家人也因此受邀參加電視節目訪問，分享自己的抗癌心路歷程，而父女之間簡單的餐巾傳情，也意外成為冰冷社會中的溫暖能量。
責任編輯：方遠
