初唐时期，“侨户辐凑”（今大足县濑溪河沿岸）物阜粮丰，有“大足川”之美誉，因此取其“大丰大足”之义，大足县因而得名。使大足县驰名中外的不是其“大丰大足”，而是那里辉映古今的石刻文化，从而使大足县又享有“石刻之乡”的盛名。
大足石刻是境内整个摩崖造像群（也有少量圆雕、塔雕、壁雕）的总称，最初开凿于初唐，历经晚唐、五代，盛于两宋（公元960～1278年），明清时期亦有所增刻，前后绵延1200多年，最终成为规模庞大，集中国石刻艺术精华的石刻群。其间，唐末五代和北宋后期至南宋时期是造像的高潮。造像题材以佛教为主，兼有道教。有石窟70多处，共有造像5万余尊，石刻铭文10万余字，尤以北山摩崖石刻和宝顶山摩崖石刻最集中。
北山，即古龙岗山，距县城两公里。唐朝靖南军节度使韦君靖于唐昭宗景福元年在北山修建“永昌寨”积粮屯兵，开始凿造佛像。经五代至南宋绍兴年间，历经250年建成。北山石刻共有摩崖造像近万尊，以雕刻精细、技艺高超、俊美典雅而著称于世。
北山摩崖石刻晚唐造像端庄丰满，雍容大度，衣纹细密，薄衣贴体，具有盛唐遗风。其代表作品有千手观音龛，释迦牟尼佛龛，阿弥陀佛龛等。五代造像占北山造像的三分之一以上，造像小巧玲珑，体态多变，纹饰渐趋繁丽，呈现出由唐至宋的过渡风格。
宋代造像题材广泛，多达21种，尤以观音最为突出，造像体态优美，比例匀称，穿戴艳丽等特点。最具代表性的是建于公元1142～1146年间的“转轮经藏窟”，是北山最完整的大型石窟，该窟造像宁静中透着高贵，璎珞蔽体，飘带满身，花簇珠串，玲珑剔透，被认为是“中国石窟艺术皇冠上的一颗明珠”。
北山石刻中，现存碑碣7道。刻于公元895年的韦君靖碑，具有补唐史的重要价值；刻于公元1163-1189年间的赵懿简公神道碑，系宋代蔡京所书，为书法艺术之珍品；二十二章古文孝经碑，则被史家称之为“寰宇间仅此一刻”。
宝顶山摩崖石刻距大足石刻县城东北15公里，始刻于南宋淳熙六年，至南宋淳佑九年结束。为宋代名僧赵智凤主建，以大佛湾为中心，在长约500米深幽的马蹄形山湾中，或石窟中，或岩壁上，一幅幅大型雕像十分精美，有摩崖造像 15000多尊，蔚为壮观。
全部造像经精心设计，无一雷同，系由19组佛经故事组成的大型群雕。主要造像有“护法神像”、“六道轮回”、“华严三圣像”、“千手观音”、“释迦涅圣迹图”、“地狱变像”等，其构思奇妙，造像精湛，堪称绝作，展现了宋代（公元960～1278年）石刻艺术的精华。
“释迦涅圣迹图”位于大佛湾中部，大佛长31米，为释迦牟尼佛半身侧卧像，造像慈祥宁静；“千手观音”也是一幅雕像精彩之作，在88平方米的石壁上雕出身高约3米，有1000多支手臂，从上、左、右三个方向伸展，每只手中各拿着各种不同的器物，千姿百态，错落有致；高大的华严三圣像依崖屹立，身向前倾；“地狱变相”反映阴森恐怖的十八层地狱，令人触目惊心。
此外，石刻中还有反映生活的雕塑，人物或仰酣睡、或悠然吹笛自乐，栩栩如生、惟妙惟肖。宝顶圆觉洞，为整石开凿，宽敞如室。正壁刻佛像三尊，壁间刻楼台亭阁，花草树木，幽泉怪石，是大佛湾雕刻的精华。
大足石刻以题材广泛、内容丰富、技艺精湛而著称于世，而大足的南宋造像，在宋代石窟艺术中尤为突出，是中国晚期石窟艺术的代表作品，因此素有“北敦煌、南大足”之说，同时也反映中国古代人们弘扬佛法，敬神礼佛之心意。@*
