书院是中国古代传播文化、交流学术、培养士子的地方。应天书院位于河南商丘县城南，因商丘在唐代称为睢阳，故又名睢阳书院。应天书院与其他书院不同，不是设立于山林胜地，而是选址于商丘的繁华闹市中。这里濒临汴水，交通方便，商旅辐辏，隋唐以来，商丘已发展成为一方都会。
应天书院为五代后晋时的商丘人杨悫所开办，“学子不远千里而至”、“远近学者皆归之”。北宋开科取士，应天书院人才辈出，百余名学子科举中第者竟多达五、六十人。北宋景德三年（公元1009年），商丘升为应天府。三年后，即大中祥符二年，宋真宗将该书院也正式赐额为“应天府书院” 。
大中祥符七年（公元1014年），商丘又升格为南京，为当时四京之一，故应天书院又称南京书院。宋仁宗时，又将应天书院这一府学改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一。
宋仁宗初年，著名文学家晏殊出任应天知府，聘请著名学者王洙为书院“说书”，王洙博学多才，应天府书院在他主持下“其名声着天下”。
据《宋史》记载:“自五代以来，天下学校废，兴学自殊（晏殊）始。”宋仁宗景祐二年（公元1035年），应天府书院改为府学，晏殊又聘请因服丧而退居睢阳的范仲淹执教。范仲淹的治学精神和忧国忧民的言行誉满全国，四方学子纷纷慕名就学，书院在全国声望空前，一时“人乐名教，复邹鲁之盛”，俨然为中州一大学府。
范仲淹择生只有品德和学业上的基本要求，没有年龄、身份和地域的限制，生徒来源广泛，院生可以随意流动，不受地域、学派限制，均可以前来听学。
学院的基本课程是儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》和《春秋》，强调“夫善国者，莫先育才，育才之方，莫先劝学，劝学之要，莫尚宗经。”学生会按照不同专长而入读各项分科。课程主张学以致用，提倡实地考察，即所谓“明体达用”。
范仲淹说：“天下危困，乏人如此，将何以救？在于教以经济之业，取以经济之才。”在“经济之才”的总要求下，还要培养专业人才。他亦把“德”说成是人性所固有的，他主张选拔人才要德才兼备，且首先注意德。
学院延请的学者来自不同学派，晏殊、孙复、胡瑗均曾在应天府书院讲会，其各自不同的政治主张时而引起辩论，学术气氛浓厚。
从大中祥符以后的二十余年间，应天府书院的学生“相继登科，而魁甲英雄，仪羽台阁，盖翩翩焉，未见其止”。
宋钦宗靖康元年（公元1126年）金兵南侵，应天府书院毁于战乱。后屡建屡废，现仅存大成殿、明伦堂、月芽池等建筑。 @*
