抓周儿一般都在中午吃“长寿面”之前进行。在小儿周岁的那一天，给孩子梳洗穿戴，然后换上新衣服——新衣、新帽、新鞋袜，开始祭拜祖先，禀告祖先后辈小儿满一岁的讯息，祈求孩子能健康成长。
之后，讲究一些的家庭都要在床（炕）前陈设大案，上摆：印章、儒释道三教的经书、笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、账册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具。如是女孩“抓周儿”，还要加摆铲子、杓子（炊具）、剪子、尺子（缝纫用具）、绣线、花样子（刺绣用具）等等。
《红楼梦》中就描述贾宝玉：“一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来。”因而取名为“宝玉”。在他周岁“抓周”时，父亲贾政“将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。”谁知贾宝玉“伸手只把那些脂粉钗环抓来。”贾政便认定贾宝玉“将来酒色之徒耳！”
而一般的人家限于经济条件，多予简化，仅由大人将小孩抱来，令其端坐，不予任何诱导，任其挑选，视其先抓何物，后抓何物。以此来测卜其志趣、前途和将要从事的职业。
据史书记载，此风俗兴于魏、晋、南北朝。《颜氏家训．风操》有述：“江南风俗，儿生一期为制新衣，盥浴装饰，男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉智愚，名之为试儿。”
唐、宋时期，抓周儿这一风俗在全国各地逐渐盛行开来，谓之“试晬”或“周晬”。民间十分重视也很流行，仪式也很隆重。《梦粱录．育子》篇中有关南宋时杭州风俗说：“至来岁得周，名曰‘周日卒’，其家罗列锦席于中堂，烧香秉烛，顿果儿饮食，及父祖诰敕、金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗等子、彩段花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件、并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳文件，谓之‘拈周试哗’。”
其实，民间对婴儿过周岁生日抓周儿，也是意味着孩子在人生道路上安然度过第一个春、夏、秋、冬，为此还要设宴庆贺，一则祝贺孩子的健康成长，二来寄托大人们对孩子的美好期望。@*
