时间：1644年
地点：山海关
交战双方：李自成、吴三桂与多尔衮
明朝末年，衰弱的国势受到两股强大势力的威逼，一个是李自成大军的猛攻，另一个是关外清军的虎视眈眈。清摄政王多尔衮自从掌军政大权之后，看到明朝国势已衰，于是亲率15万大军攻打明军，而当时李自成军也正向北京开战，明朝岌岌可危。
此时，吴三桂身为明朝宁远总兵，率军四万驻守山海关。山海关由于位处京师之门户，地理位置重要，素来就是兵家必争之地。由于京师告急，朝廷命吴三桂火速救援。吴三桂行至河北一带时，崇祯帝已自缢的消息传来，吴三桂恐局势将有变数，便急急返回山海关，按兵不动。
另一方面，李自成所战皆胜，明朝各地守将多降附李自成，但吴三桂却迟迟没有动静，仍在犹豫之中，李自成很明白山海关的险要及争取吴三桂归降的重要性，于是便派明降将唐通去劝降吴三桂。唐通领兵八千人并带着厚礼，前往吴三桂营中。吴三桂看明朝气数已尽，经过再三思考之后，终于决定要投降于李自成。他让唐通帮他暂守山海关，然后亲自往见李自成。
不料在途中遇到来自北京的亲人，方知爱妾陈圆圆竟被李自成的大将刘宗敏强占，父亲吴襄也被拷打拘禁。吴三桂“冲冠一怒为红颜”，怨恨难消，立即返回山海关，誓与李自成不共戴天。由于事发突然，唐通一行人还没弄清楚事情原委，就被吴三桂杀得片甲不留，仅唐通数人突围，落荒而逃。
李自成招降未果，下令白广恩征讨吴三桂，结果大败。李自成决定亲征，一方面带上吴三桂父亲吴襄，希望藉父子之情使他改变心意；另一面做好武力解决的准备，率10万大军，出兵讨吴三桂。面对李自成军浩浩荡荡前来，吴三桂衡量局势，觉得寡不敌众，于是急忙派副总兵杨珅向清军乞师求救，他致书给多尔衮，表明愿意投降清军，请求援助。
其实早在崇祯帝缢死煤山后，就有人劝多尔衮出兵与李自成争夺天下，只是多尔衮认为清军多次围攻北京没有成功，而李自成一战就攻破北京，可见李自成拥有强大的战力与不可轻忽的谋略，所以多尔衮不敢轻举妄动。但谋士范文程认为：李自成虽“拥众百万，横行无忌”，但因屡战屡胜，其兵必骄，骄兵必败，他说：“盖以为明劲敌者我国也，抑则流寇也。正如秦失其鹿，楚、汉逐之。虽与明争天下，实与流寇角也”。明朝降将洪承畴也告诉多尔衮：李自成军战力虽比明军强，但仍不足与清军训练有素的八旗匹敌。于是多尔衮决心出师，他由密云、蓟州南下，准备与李自成争天下。
只是在出征的第六天，吴三桂突然派来使者要求乞降救援，吴三桂在信中写着：“三桂受国厚恩，悯斯民之罹难，拒守边门，欲兴师问罪，以慰人心。奈京东地小，兵力未集，特泣血求助…王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之会，诚难再得之时也。乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协；三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国。则我朝之报北朝岂惟财帛，将裂地以酬，不敢食言。”多尔衮大喜，于是率师兼程从连山、宁远向山海关前进。
由于李自成攻山海关甚猛，战至第二天清晨，山海关北翼城上的守军死伤近半，不少李自成的士兵乘虚攀城而上，城上守军被迫投降，吴三桂相当焦虑。此时，多尔衮军虽已到达山海关外，但因李自成与吴三桂双方战况激烈，清军暂时按兵不动只先观望。吴三桂眼见情势危急，只好冒险亲到距城一公里处的清军营中会见多尔衮，说愿意剃发称臣，请求清兵救援。
多尔衮对吴三桂说：“汝等愿为故主复仇，大义可嘉。予领兵来成全其美。先帝时事，在今日不必言，亦不忍言。但昔为敌国，今为一家。我兵进关，若动人一株草、一颗粒，定以军法处死。汝等分谕大小居民勿得惊慌。”多尔衮与吴三桂协议：吴三桂军在内接应，以肩系白布条为标志，开山海关迎多尔衮的八旗大军入关。
返回后，吴三桂依计开山海关迎清军，清军从南水门、北水门、关中门三路进关。李自成没想到吴三桂会让清军入关，面对突然的大军压境，李自成军慌乱溃败。李自成一路败退至永平，清、吴军仍紧追在后，李自成见势不可挽，又对吴三桂引清军入关甚为痛恨，于是杀吴襄泄忿，回北京之后，又杀吴三桂全家三十四口。后来，李自成在江西被忠于明朝的程九伯势力杀死，身首不知何处，身后事成谜。
山海关一战，关系着明朝灭亡之后由谁接替天下大位。原本看好的李自成，由于吴三桂忽然的引清军入关，而出于对清军入关助战毫无心理准备，同时缺乏对清军骑兵作战的经验，虽然实力坚强，但最终仍为清军所败。清军也从此役之后，得以顺利进驻中原，建立大清王朝，接掌了明朝之后的中华江山。@*(http://www.dajiyuan.com)
