人生中难免遇到各种困境，有时魔难来临如同将人整个笼罩，即使个人的能力再好，却因为看不清现实而难以挣脱；甚至情况越来越糟，眼见就要被没顶了。在这种情况下，有的人消沉沮丧，撑不下去；但也有人从消沉沮丧中神奇的走出。
京剧《独木关》演的就是这种叫人捏一把冷汗的题材。薛礼（仁贵）受制于他的直属长官张士贵，不知为什么，他们之间存在很大的矛盾。一开始张士贵就找他麻烦，薛礼武艺高强又喜读兵书，最好的出路当然是从军报国，第一次投军，张士贵嫌他身穿白袍不吉利，不肯收他。第二次投军，又说薛礼字仁贵，犯了他张士贵的贵的名讳，硬把他赶走。好在吉人天相，薛礼碰到程咬金千岁给他一只令箭，这第三次才投成了军，但被分发到最不可能有军功的厨房（伙头军）里。
很快，张士贵发现薛礼很能打仗，每次最难的仗就派他去打，然后把军功记在自己的儿子张志龙与女婿何宗宪的头上。薛礼既要做伙食又要打仗，其辛苦可知。张士贵怕薛礼不服，编造“应梦反臣”的谎言，告诉薛礼千万小心，他是皇帝梦中的反臣，抓到准没命。不懂心机为何物的薛礼，信以为真，还十分感谢张士贵对他的特别关注。
皇帝要找的明明是“应梦贤臣”，可是张士贵却扭曲成“应梦反臣”，欺骗善良的薛礼。不明真相的薛礼，惧怕被捕，躲在恶人假的保护伞底下，陷入惊恐当中，完全被恶人掌控住。
张士贵使用恐吓的统治方式谋取自己的利益，与共产邪党比较，又是小巫见大巫。邪党用骗术不断剥削人民，再用某种压力恐吓人民（如从群众中找出反革命、不‘爱国’的人），让生怕犯错误的人民与它站在一起，还要求人民全力奉献（不然你就被扣上反革命、分裂份子等帽子）。幸好现在人们逐渐看穿这种无赖的恐吓手段、看穿画皮，数以千万计的人退出邪党，重获得自主的生命。然而尚有些人像薛礼这样不明真相，误信它在庇荫你，误信它“伟光正”的繁华假象，不理智的维护着这个吸血鬼般的恐怖政权。
薛礼的本事真大，在一次偶然机会，遇到盖苏文正在追杀一位长官，薛礼见义勇为，破了盖苏文的飞刀绝技，救下长官（十分有趣，中国最近有薛仁贵的连续剧、韩国则有盖苏文的连续剧，像在提醒人赶快了解一下《独木关》的故事）。薛礼问被救者的名姓，对方回答：“孤王贞观在此”，吓的他掉头就跑，以为自己行藏败露，命在旦夕。
皇帝亲自碰到“应梦贤臣”，可是在茫茫人海的大军当中，如何能找到他呢？李世民派尉迟恭去找，张士贵立即吓唬薛礼，叫他藏匿在营房后方的山神庙里，以免被发现。
薛礼受恶人张士贵压榨，长期处在魔难之中，洞烛机先的徐茂公明明知道他的困难也不能帮助他；徐茂公知道过早的伸手，反而只会让薛礼陷入另一个灾难。因为薛礼要是不经过自己的理性、自己的正念成熟起来，终于能够做出正确的选择，别人再怎么帮他也无济于事。查点人马的尉迟恭贪杯误事，就在到薛礼的月字营的前一刻，一下子竟然喝得酩酊大醉。
接下来这段戏称为《薛礼叹月》，躲在山神庙的薛礼，带着诗意的感慨，趁着月色反省自己的遭遇，他仿佛就要明白自己的重要任务（他唱着：但不知，何日里，上达天庭），却突然被不知从何处突然冒出的尉迟恭一把扯住，他慌忙挣脱逃走，惊恐加剧，开始生病。这段剧情编的非常巧妙，薛礼开始有了微妙的转变。
当人被正的力量触及的时候，身上恶的力量摇摇欲坠，表面看来要垮了；但若能要是坚持正念，其实就度过难关，雨过天晴。若不能掌握机会从善而变，仍跟着恶势力团团转，最后就没有希望了。
戏中对比薛礼的节制，编了一段伙头军兄弟周青打长官泄恨的情节。薛礼毕竟是理智的，他在情况最不好的时候，也不乱发泄或颓废失去做为。他抱病出战独木关守将安殿宝，获胜后恍若隔世，恢复了正常。
《独木关》是光绪年间在上海的著名武生黄月山的代表作，除了武功，他面部由迷到醒的丰富表情，最为人所称道。@*
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