蔡邕(西元133～192年)，字伯喈，東漢陳留圉（今河南杞縣）人。蔡邕少時師事太傅胡廣，博學多識。通經史，喜好數術、 天文，妙操音律，善鼓琴、繪畫，擅長辭章，精工篆隸，尤以隸書著稱。
有一次，吳地有個人在燒桐樹做飯。蔡邕聽到柴火燃燒的聲音，知道這是上等的木材，就向主人要來製作成琴，果然音色純美，但琴的尾部還留著燒焦的痕跡，於是當時的人就稱之為「焦尾琴」。
蔡邕在陳留的時候，向來為鄉人所敬重。有一次，一個鄰居請蔡邕去喝酒吃飯。等到蔡邕到時，正值大家酒興正濃的時候。
有位客人恰巧坐在屏風後面彈琴，蔡邕在門口悄悄聽其琴聲，說：「用音樂召我來，而樂曲中有殺人之心，這是為什麼？」於是掉頭就離去。管事的急忙告訴主人說：「蔡君剛才來了，到門口就走了。」
主人大為不解，趕緊追上蔡邕，並問他離開的原因，蔡邕就把剛才的事說了一下，眾賓客都感到很茫然。
這時，那位彈琴的客人說：「我剛才彈奏時，剛好看到一隻螳螂正朝著鳴叫的蟬爬過去，蟬要離開但尚未飛去，螳螂為之一會兒前進，一會兒後退。我心中感到驚懼，深怕螳螂抓不住蟬，這難道就是殺心而在樂聲中表現出來了嗎？」蔡邕莞然而笑說：「這就對了。」@*
（出自《後漢書．蔡邕傳》）
