許慎，字叔重，東漢汝南召陵（現河南郾城縣）人，在當時有「五經無雙許叔重」之稱。他是漢代有名的經學、文字學、語言學學者，是中國文字學的開拓者。
許慎於東漢和帝永元十一年（公元100年）著《說文解字》，是中國首部字典。另著有《五經異義》、《淮南鴻烈解詁》等書，已失傳。
開創部首檢字先例
許慎曾擔任太尉府祭酒，師從經學大師賈逵。他歷經21年著成《說文解字》，歸納出漢字540個部首，收漢字9,353個，另有「重文」即異體字1,163個，共10,516字，開漢字字書編排檢索之先河。原書現已失傳，傳至今日的大多是宋朝版本，或是清朝的段玉裁注釋本。
許慎在《說文解字》中系統地闡述了漢字的造字規律：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借的「六書」學說，形成了中國文字假借與引申的基礎，從而開創了「六書」這一專門之學。
《說文解字》的體例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，則在後面列出。然後解釋這個字的本義，再解釋字形與字義或字音之間的關係。字典中的部首排列是按照形體相似或者意義相近的原則排列的，開創了部首檢字的先例，後世的字典大多採用這個方式。
第一部文字學巨著
歷代對於《說文解字》都有許多學者研究，清朝時研究最為興盛。段玉裁的《說文解字注》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、桂馥的《說文解字義證》、王筠的《說文句讀》尤備推崇，四人也獲尊稱為「說文四大家」。
《說文解字》是中國第一部系統地分析漢字字形和考究學源的字書，給後人留下了漢字在上古以及中古時期的形、音、義，成為研究上古文字（甲骨文、金文）和漢字古音韻等不可或缺的橋梁。特別是《說文解字》對字義的解釋一般保存最古的含義，因此對理解漢字起源、漢字本義以及漢字字形變化的歷史背景以及內涵都非常有幫助。
漢字是中華文化傳播和繼承的最主要載體。《說文解字》一書，不但保留了上古以及中古時期的小篆、籀文、古文等古代文字，而且更著眼於漢字的本形本義，這些因素在中華文化的保留和傳承過程中，起到的作用是無法估量的，因此後人稱兩千多年來的文字學便是說文之學，《說文解字》被譽為第一部文字學巨著。
最後，以許慎在《說文解字－敘》中一段結束此篇短文，希望對現代學人嚴謹學風有所借鑑：
書曰：「予欲觀古人之象。」言必遵修舊文而不穿鑿。孔子曰：「吾猶及史之闕文，今亡矣夫。」蓋非其不知而不問。人用己私，是非無正，巧說邪辭，使天下學者疑。蓋文字者，經藝之本，王政之始。前人所以垂後，後人所以識古。故曰：「本立而道生。」知天下之至賾而不可亂也。◇
