在台中老社區經營了一甲子的西川米店，有著一個溫暖人心的故事。
37歲的高英棋原本是電子商務的高手，卻在3年前接下母親賣米的老店，以他專業的網路行銷手法，細細訴說許多台灣米的故事。有男人米、女人米，也有小孩與長者的米故事，讓台灣米粒的芳香串聯整個家族的溫馨幸福，也讓消費者愛上米食，珍惜米食的傳統文化。
高英棋表示，台灣在70、80年代一人一年可以吃掉90公斤米，然而到了現在卻只剩下不到40公斤，而且還有可能繼續往下掉。他說，他之前到日本去參加食品展時，發現日本人米食人口下降的情況比台灣還嚴重，因為隨著經濟景氣的下滑，日本的不婚族、單身族、外食族不斷增加，再加上受飲食習慣西化的影響，米糧生產與消耗量失衡。
日本雖然大多數人三餐都吃飯，但是由於家庭結構的改變與生活空間的狹小，只有1到2人的小家庭幾乎沒有自己煮飯的意願，因此，高英棋看到日本米食的推廣往「方便性」方向發展，便利店裡賣很多煮好的熟飯，消費者只要買回去加熱就可以食用，年輕的族群不會想去學習怎麼煮好一鍋飯。所以日本米食文化漸漸走向加工產業的開發，如釀酒、製米粉、做米麵包等。
高英棋回想，他從小到大在店裡看著母親賣米，那時一個家庭一個月可以吃掉一大包35公斤的白米，而且大多是三代同堂的家庭，三餐都煮飯，米的消耗量大。但是台灣的米在當時還是夠吃，甚至過剩，很少有進口米。後來因為加入WTO，台灣要有一定的進口米額度，再加上成本考量，廠商才開始進口國外的米。
台灣早期米糧產業分工很細，農夫種稻後交給大中盤商，再由碾米廠碾製，最後送到米店出售。但後來獲利越來越少，因為便利店、超市、大型量販店都加入賣米的行列，傳統米店很難經營，西川米店當然也營收慘澹。
為了「家」的感覺 母親維持著米店
在海外做著高薪工作的高英棋，每次回家都會勸母親把米店收掉，但母親總是捨不得。直到三年前母親出車禍後跌斷手，他才更堅定地要求母親結束米店生意。
沒想到三年後，西川米店不但還存在，而且由高英棋接收下來。他做出不一樣的米店風格，賣出台灣米糧的一片天。
「我是被母親的堅持感動的。」高英棋說。他一直不了解，母親為何多年來仍維持著米店的營生？後來他才發現，母親其實是為了保守住一個「家」的感覺。母親覺得如果沒有了米店，整個家就失去了重心。
長年在國外工作的高英棋，本來也沒什麼特別的感受。然而，隨著年齡的增長，在外工作時常常自己一人用餐，他漸漸能體會，這跟回到家和家人一起用餐的感覺真的不同。「原來，母親堅持為家人煮飯做菜的心意，是想給全家人一個完整的家，讓家人感受到溫暖。」
網上賣「男女老少米」 老米店走出新風格
被母親說服成功的高英棋，結束國外的工作之後，回家來全心投入賣米的事業。
然而，和傳統的店家不同，高英棋用「新的手法」來賣米。他在網路上把米的不同特性用故事呈現出來：適合「男人吃的米」是優質的蓬萊米，顆粒大、飽水性強，能讓辛苦工作的男人有飽足感；女人適合硬質的長秈米，米粒細長、黏性不高，但直鏈性澱粉質很高，消化時間較長，可以讓女人減少食量保持苗條身材。
至於小孩子則適合霧峰香米。高英棋說，這是泰國香米與日本米雜交配種成功的米，大部分種植在台中霧峰，因為有香氣與甜度，小孩都很愛吃，所以把它推薦給不愛吃米飯的孩子。而推薦給老年長者的則是一等梗米，圓圓短短的，雖沒有特殊的香氣，但是冷飯時仍然保持柔軟而且黏性極佳，非常適合用來製作日本的醋飯，也適合比較會挑米飯的長者食用。
當然還有與老農契作的禾膳糙米，那是在彰化種稻的老農夫以日晒的方法生產的，產量很少，高英棋說：「種植傳統日晒的稻米幾乎沒什麼利潤，但畢竟是一種承傳的稻米文化。」像「西川」這老字號的米店，總保留著一些傳統的東西，像店裡特別賣的一種「做菜頭粿的米」，這可是社區老人的智慧財產。
在台灣逢年過節，很多家庭都會自己做菜頭粿，高英棋建議，如果能同時採用糯米、在來米與蓬萊米，以一定的比例混和後，蒸出來的粿非常Q彈，也只有到西川這樣傳統老店，才能得知這個特別的祕方。因為，年節來米店買米的做粿老師傅，總會把很多祕訣透露給店家，會把許多珍貴的米食資訊留下來。高英棋體認到，「這是發達的網路上找不到的傳統米食文化，也是傳統米店繼續留存下來的價值。」
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責任編輯：李清風
