印度變種病毒Delta在目前發現的變種新冠病毒裡，最具傳染性。據澳洲當局統計，Delta變種的家庭傳染力近100%。Delta變種在傳染力、致病性及免疫逃逸等三方面，都有令人不安的突變。
Delta變種：目前傳染力最強的病毒
最早在印度發現的變種新冠病毒Delta（又稱為B.1.617.2），已在美國、英國、澳洲等九十多個國家傳播，甚至在英國快速成為主要的流行病毒株。世界衛生組織直接表達對Delta變種的擔憂，稱它是目前為止發現的變種中，最具傳染性的病毒。
前美國食品和藥物管理局局長斯科特·戈特利布博士（Scott Gottlieb）也對哥倫比亞廣播公司（CBS）表示，Delta變種很可能成為美國的主要病毒株，並可能「在秋季引爆新的流行病」。
澳大利亞最大城市悉尼正因Delta病毒入侵，首度採取封城措施。當地政府官員報告指出，Delta變種的家庭傳播率接近100%，而早期菌株的家庭傳播力僅25%。一些確診者只是在商店裡擦肩而過，就被傳染病毒。
根據持續監測世界各地變種病毒的平台「Nextstrain」公布數據，Delta變種占全球毒株的比例在3月15日仍小於1%，截至6月21日已迅速增至27%。
先前已發現，與英國變種病毒Alpha相比，Delta變種傳染力提升約60%，比原始病毒的傳播力提高了11至30倍。
在科學媒體中心（SMC）的簡報會上，倫敦帝國理工學院病毒學教授兼傳染病學系主任溫迪·巴克萊（Wendy Barclay）解釋，Delta變種有兩個重要突變。「一個是在弗林蛋白酶裂解位點，我們認為這對於病毒在呼吸道的適應性非常重要。」
始於武漢的原始病毒在呼吸道的適應性並不理想，所以傳播力沒那麼好。英國變種病毒在這點的改進邁出了一步，而Delta變種在此基礎上又邁出更大的一步。
巴克萊指出，目前的數據表明，該病毒「更適合人類呼吸道細胞」。這代表被感染者體內的病毒數量會增加，他們可能會將更多病毒排到空氣中，從而傳染給下一個人。如果Delta變種更擅長感染人類呼吸道細胞，人們可能僅接觸較低的病毒量就被感染。
Delta變種可能增加致病性、具免疫逃逸能力
不僅傳染力增強，Delta變種還具有增加致病性、免疫逃逸能力的可能性，考驗疫苗的保護力。
據《柳葉刀》6月發表的初步研究結果，感染Delta變種的患者，住院風險是英國變種病毒的2倍。專家們認為，目前Delta變種死亡率沒有上升，與接種疫苗有關，但不斷增加的住院患者，將加大已疲憊不堪的醫療系統壓力，使患者更難得到完善的照料。
Delta變種在刺突蛋白的另一重要變異，就是具免疫逃避能力的位點，L452R。據美國CDC最新資料，Delta變種或許能部分達到免疫逃避，逃過感染新冠病毒或接種疫苗後身體產生的抗體，使抗體中和能力下降，疫苗效力下降。該變種還可能使某些單克隆抗體治療效果降低。
英國是目前疫苗接種覆蓋率最高的國家之一，仍有民眾接種完整2劑疫苗後病亡。英國公共衛生部6月25日的報告指出：英國109人死於Delta變種，18人接種1劑，50人接種2劑。
英國官方統計發現，新冠疫苗似乎對Delta病毒的保護力較差：
第二次接種兩週後，輝瑞疫苗對Delta病毒的有效率為88%，阿斯利康疫苗為60%。
第一次接種後三週內，這兩種疫苗對Delta病毒的有效率，僅為33%。
幸好，在重症保護力方面，輝瑞疫苗為96%，阿斯利康疫苗為92%，仍對住院治療的患者有效。
Delta變種病毒症狀：頭痛、發燒、咳嗽、喉嚨痛
感染Delta變種後的症狀，也出現了變化。英國當局讓民眾利用APP自主上網通報症狀，以此進行研究。確診者上傳的Delta病毒症狀，比較像是得了重感冒，主要表現是頭痛，接著是喉嚨痛、流鼻涕和發燒。而咳嗽和嗅覺喪失等更「傳統」的新冠肺炎症狀則很少出現。
台灣中央流行疫情指揮中心綜合英國和新加坡的Delta變種病毒症狀，指臨床表徵仍以發燒和咳嗽為最大宗：發燒（72%）、咳嗽（46%）、喉嚨痛（34%）、鼻塞／流鼻水（16%）、呼吸困難（19%）、無症狀（12%）。
Delta已有新突變：Delta Plus
讓人擔憂的是，Delta又出現了新的突變——Delta Plus，並在英國、美國和印度等多個國家出現。
根據印度政府的COVID-19基因組測序機構，Delta Plus變種有幾個特徵：傳播性增加、與肺細胞受體的結合更強，以及抗體反應的潛在降低，這也意味著Delta Plus可能使疫苗效力下降。
倫敦大學學院（UCL）遺傳學研究所所長弗朗索瓦·巴盧（Francois Balloux）對科學媒體中心指出，Delta Plus在刺突蛋白發生了K417N突變。這並不是新的變異，南非變種病毒Beta也有這種突變，但「這種突變可能有助於逃避免疫力，儘管它對傳播性的影響尚不明確」。
目前，Delta Plus在免疫逃逸力、致病性及傳染性等方面，正被持續監測中。
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責任編輯：李清風◇
