宋朝祥符年間，四川有兩個同學，同時考上了舉人，要進京考狀元。因為窮，沒有路費，只好到外地求幫，弄了點錢，才治下行裝。
這時，已快到年關了。他們怕耽誤考試日期，便匆忙忙上路，日夜兼程。路程中會經過劍門張惡子廟，這所廟裡供奉的神仙是英顯王特別靈驗，名聲滿四川，凡是路過的人都要進廟禱告。這兩個舉人路過張惡子廟時，天色已經晚了，刮著大風，下著大雪，乘夜走路，凍得受不了。兩個人就到廟裡禱告，請神仙給他們托個夢，占ト未來考試的結果。
兩個人草草地在走廊上就地躺下睡覺。夜深時，風雪更大了。他倆忽然看見廟裡燈火輝煌，照得如同白天一樣，人們來來來往，擺設宴席。不一會兒，開道的聲音由遠而近，聲震西山。來的全是山上的和水中的神仙。神仙入席後，也像俗人那樣互相敬酒。這兩個舉人嚇得夠嗆，可又無可奈何，他倆偷偷地起身，躲在暗處觀看。
神仙們吃了一輪酒，有一個神仙說：「上帝命令我們寫作明年的狀元賦，應該議論個題目，另一個神仙說：「就以『鑄鼎像物』為題吧。」
於是眾神仙都寫了一篇，還互相刪改、商量。寫了好長時間才寫完，然後就高聲朗誦。一個神仙說：「應該把明年當狀元的那個人的魂靈召來，教他聽聽。」
這兩個舉人暗暗高興，互相私語道：「這正是為我們準備的呀！」
快要天亮的時候，眾神紛紛起身道別，在開路喝道聲中走了。廟裡靜悄悄的，與往日沒什麼兩樣。這兩個舉人都很聰明，把神仙們寫的賦全都背了下來，急忙抄在書上，一個字也沒漏。
兩個人順著大道走著，邊走邊談笑，還真擔心富貴襲來呢。
等到接受皇帝面試時，這兩個人分別坐在宮殿的東西廊下。皇上親自出的題目正是「鑄鼎像物」，連韻腳都沒差。坐在東廊下的那個舉人回想在廟裡默寫的那份答卷，懵懵然一個字也記不起來了。他就走到西邊的廊下，問自己的同伴。坐在西廊的那個舉人看見坐在東廊下的同伴過來了，就說：「皇上出的題應驗了。可答卷我卻記不起來了。我正想過去問問你，希望你可別瞞我呀！」
東廊下的舉人說：「我正要問你呢！」
這兩個舉人互相猜疑，彼此質問：「在利害面前，才顯出平生的友誼。這神仙賜給的，你卻獨自一人占用，上天能保祐你嗎？」
兩個人都氣憤得很，很不高興，草草地信筆寫了一篇答卷就出去了。
等發榜時，這兩個舉人全落榜了。考中狀元的叫徐奭。不久，狀元的答卷被印出來賣。兩個舉人拿來同在廟裡抄到書上的那篇賦一對照，一個字也不差。這兩個人嘆息了一陣，才明白凡事是得是失全是命定呀。於是兩個人扔掉了筆桿子，躲進深山，再也不舞文弄墨了。
下面再講一個在科舉考試中「存心害友，天意不容」的例子：
明代有兩個秀才，都是主攻《春秋》的，又都有才名。平時，兩人互相切磋，關係甚好。到了鄉試的前一天晚上，兩人同睡一榻。甲等乙睡熟之後，悄悄爬起來，取出乙準備謄卷子時用的那枝好筆，放在嘴裡一氣亂嚼，把毛都嚼壞了，然後又照原樣放好。
第二天，乙匆匆進場，毫無察覺。待他打完稿子，抽用那枝筆時，發現完全不能用了，大吃一驚，只好用草稿筆代替。草稿筆寫工楷字畢竟不行，怎麼也寫不好。他向左鄰右舍借，又誰也不肯借。他無計可施，伏在案上痛哭了一場，打算扔下卷子一走了之。
忽然有些倦意，他見反正是做不成了，就乾脆趴下打盹。不一會恍惚覺得有神人撫著他的背說：「快起來！寫！快起來！寫！」他清醒過來，再看那枝嚼壞的筆又變得完好無損，便握著它，一面滿腹狐疑一面寫。一旦謄完，那枝筆又成了禿的。
交卷的時候，甲也在場。乙走上去問道：「答卷文章寫得稱意麼？」「哪裡？只是勉強做完卷子罷了。」甲說罷，臉不自覺地紅了起來，趕快跑出去另找地方住宿。
次日，甲因答卷違例，被強行中止考試。乙則順利考完，被定為《春秋》經的魁首，緊接著又考中了進士。可見，富貴命定，人力無及。@*#
資料來源：《崖下放言》、《涌幢小品》
─點閱【人生之鑰】系列─
責任編輯：古容
