聖路易大教堂(St. Louis Cathedral)高聳的尖頂似乎想伸向天堂,這座氣勢宏偉的大教堂俯瞰著紐奧良(New Orleans)法國區(the French Quarter)中心的傑克遜廣場(Jackson Square)。自1718年建城以來,天主教徒一直在密西西比河畔的木造教堂參加禮拜活動,直到1727年教堂才改磚木建造。
大教堂至今仍可見曾因火災、颶風,甚至是1909年不明原因爆炸造成窗戶與畫廊毀損而留下的痕跡。包含傑克遜廣場在內的大教堂設計類似「巴黎王家宮殿」(the Palais-Royal),建築特色公認是現代法國浪漫主義的新古典復興風格(Néo-Grec style)。
建築師德普伊(J.N.B. de Pouilly)為不斷增加的天主教信徒制定擴建教堂計劃。1849年,約翰‧帕特里克‧基爾萬(John Patrick Kirwan)根據德普伊的計劃將教堂擴建與整修。然而,施工期間問題層出不窮,基爾萬和德普伊遭到撤換。新教堂於1850年落成。
聖路易大教堂的三座尖塔立面,不僅在紐奧良,在南方和全美也廣為人知。最早以木材和鍛鐵製造,1859年後以石板覆蓋。外側的兩座尖塔對稱,頂端有星形十字架裝飾,裝飾柱和拱形窗戶以主尖塔為中心對等分佈兩側。中央塔樓由本傑明‧拉特羅布(Benjamin Latrobe)設計,大鐘和時鐘隨後也安裝完成。紐奧良戰役(the Battle of New Orleans)後,在大鐘上壓印浮凸字體Victoire(勝利」。1819年增建時鐘樓,最初採煤氣燈照明;今日所見的正面時鐘是19世紀初原版鐘的複刻品。
教堂內可見兩座優雅的石雕天使妝點著聖水盆;描繪聖經場景的畫布鑲嵌在教堂天花板上的石膏浮雕處。此外,祭壇上方的畫作呈現法國國王路易九世聖路易(St. Louis, King Louis IX of France)號召十字軍東征(the Crusades)的盛況,懸掛的旗幟代表不同時期統治這裡的國家。彩色玻璃花窗描繪聖路易的人生,而木製長椅約可容納1,000人。
教堂裡的管風琴由克利夫蘭霍爾特坎普管風琴公司(the Holtkamp Organ Company of Cleveland)於2004年安裝。尺寸從唱詩班樓地板起算高達54英尺,重量超過30公噸,配有4,500多根管子,長度從幾英寸到32英尺不等。管風琴兩旁還有齒狀造型裝飾柱。
聖路易大教堂的彩色玻璃花窗大約有100年的歷史,其中有面窗戶描繪聖路易,大教堂即以他命名。然而,大教堂的前洗禮堂(baptistery)在2015年改造成亨麗埃特‧德利爾尊者祈禱室(the Venerable Henriette Delille Prayer Room),配有兩扇新的委託當地藝術家露絲‧戈利瓦斯(Ruth Goliwas)製作的彩色玻璃花窗。
祭壇鍍金的設計複雜精細,中央的光芒展現天堂和諸聖相通(the Communion of Saints)。神龕兩側可見天使,祭壇兩旁也擺放著令人印象深刻的雕像,聖彼得(St. Peter)手持通往神國(the kingdom of God)的鑰匙,而聖保羅(St. Paul )則拿著一把劍和一本書,以紀念殉道與廣泛傳教而撰寫的新約聖經。
聖路易大教堂後門有一座聖安東尼花園(St. Anthony’s Garden),園裡可見一尊大理石雕像「耶穌聖心」(the Sacred Heart of Jesus)。大教堂背面設計儘管不如正面精緻,裝飾柱和拱門的設計仍具平衡的建築元素。這裡也為花園遊客設置了一個類似於大教堂入口處的室外時鐘。
大教堂毗鄰其它歷史建築,例如:舊西班牙市政廳(the Cabildo)、神父住宅(the Presbytère)(曾是路易西安那州最高法院)、以蕾絲花邊造型鐵欄杆聞名的龐塔爾巴大廈(Pontalba buildings)等。即使到今天,聖路易大教堂依然超越歷史悠久的法國區周圍建築。
原文:St. Louis Cathedral: New Orleans’s Sacred Landmark刊登於英文《大紀元時報》。
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