神經退行性疾病，如痴呆症和阿茲海默症，會嚴重損害人的認知能力和生活品質，而且目前仍沒有有效的治療藥物。好消息是，科學家正在尋找一些可延緩病情惡化，或減輕症狀的新方法，而光療法便是一種有前景的治療方式。
光可治癒疾病
光療法，又稱光生物調節或光治療，是利用特定波長的光來刺激身體內的細胞。《大腦與行為》雜誌於2023年4月號發表的一項薈萃分析研究，分析了12項隨機對照試驗，結果顯示，光療「可能是最有效的非藥物干預的方法之一，可以改善痴呆症的核心症狀。」
這些試驗涉及了患不同類型痴呆症的老年人，包括阿茲海默症、血管性痴呆、路易體痴呆、帕金森氏症，以及混合型、其它原因的痴呆疾病。
伊莎貝拉·帕克（）博士是諾斯韋爾長島猶太森林山醫院（Northwell Long Island Jewish Forest Hills）的醫療副主任和老年醫學與姑息療法（palliative care）主任，她在接受大紀元採訪時表示，這些研究表明，光療可以顯著提高痴呆症患者的認知功能，包括記憶、注意和執行功能。
她說：「無論是在短期還是長期的干預中，都能看到積極的效果。」但她也提醒說，光療不應該取代其它痴呆症治療方法，例如藥物治療和行為治療。
雖然光療這個領域還處於初級階段，但有越來越多的證據支持光療有助於改善認知功能，減少認知衰退相關的問題。
光療可減輕大腦炎症
光療法的一個主要作用是減少大腦中的炎症反應。炎症是許多神經退行性疾病，包括阿茲海默症的主要原因之一。
一些動物實驗研究顯示，光療法可以降低大腦的炎症水平，從而延遲神經退行性疾病的發展。
光療法還可以通過改善線粒體的功能來起到幫助作用。線粒體在腦細胞的健康中發揮著至關重要的作用，被稱為細胞的「能量工廠」。
一些動物實驗表明，一種叫做經顱光生物調節（tPBM）的特殊光療法，可以提升線粒體的功能，進而會使認知功能得到改善，並減緩退行性神經系統疾病的進展。
這種治療方法是使用近紅外光照射頭皮，據信這種光可以穿透頭骨並刺激腦細胞。
英國伯明翰大學和北京師範大學的研究人員發現，這種無創療法可以使人的短期記憶和工作記憶提升約10%。伯明翰大學人類大腦健康中心的訪問博士生、該實驗論文的聯合作者李東偉（音譯，Dongwei Li）在一篇伯明翰大學的報導文章中說，這種治療具有「安全、方便、非侵入性、無副作用」的特點。
在這項研究中，90名年齡在18歲至25歲之間的男女志願者接受了波長為1064nm的激光束照射治療，照射他們右側或左側腦前額皮質位置的頭皮。他們也接受了安慰劑治療，以確保觀察到的效果是由光源引起的。
在治療12分鐘後，志願者進行了記憶測試。與沒有接受治療的人相比，接受治療的人的記憶力有明顯改善。
最新的一項系統的研究綜述顯示，將tPBM與特定波長的視覺刺激（VS）結合使用效果明顯。
實驗論文作者寫道：「目前進行的人體實驗支持使用40Hz 810-870 nm光脈衝的PBM來增強老年人和AD（阿爾茨海默氏症）患者的大腦連接和記憶，而40Hz VS似乎可以改善人類的認知能力。」
強光療法療效顯著
一種正在研究的光療法是強光療法，這是一種每天讓人們暴露在強光下一段時間的治療方法。
強光療法主要用於治療季節性情緒失調，但有一項研究 顯示，它也可能對痴呆症患者的認知功能有好處。該研究論文的作者發現，30分鐘的強光療法「產生令人鼓舞的結果，並對情感、激活水平、血氧飽和度和心率產生立竿見影的積極影響。」
阿茲海默症藥物研發基金會、衰老與預防主任優子·原（Yuko Hara）說，痴呆症患者的睡眠-覺醒周期常常會被打亂。
原說：「一些小型研究表明，光照或光療法可以通過增加視覺輸入來刺激下丘腦中控制晝夜節律的特定細胞，使痴呆症患者獲益。」
這種治療方法之所以有希望，可能是因為它可以影響一種稱為「日落症候群」的不安情緒，一些痴呆症患者在一天快要結束時會出現不安情緒。
「調整光源是預防或更好地應對日落症候群的方法之一」，原說，「早上接觸自然明亮的光，晚上接觸柔和的室內光可能有助於調節人的晝夜節律。」她補充說，這也可以改善痴呆症患者的睡眠質量。睡眠不佳與痴呆症患者的記憶力下降有關。根據一些研究，使用睡眠藥物可能弊大於利。
「由於跌倒、藥物交互作用和其它不良事件的風險增加，不建議使用促進睡眠的藥物」，原說，「另一方面，光療法通常是安全無害的。」
雖然使用光療來治療退行性神經系統疾病仍然是一項相對較新的技術，而且效果也很不錯，但需要記住的是，還需要更多的研究，以充分了解如何才能最好地使用光療來治療這些疾病。
雖然光療對於某些人來說可能是一個可行的方案，但在做出任何治療決定之前，需要權衡潛在的益處和風險，例如，如果在錯誤的時間使用，可能會引起皮膚敏感和睡眠問題。我們希望通過持續的研究和創新，能開發出新的治療方法，改善神經退行性疾病患者的生活。
英文報導請見《大紀元時報》：Can Exposure to Light Help Fight Dementia？。
責任編輯：李佳◇
