一項首次進行的新研究發現了一個令人意外的結果，即便祕可能是導致認知能力下降的一個新的因素。
阿爾茨海默病協會醫學和科學關係副總裁、分子生物學博士海瑟·斯奈德（Heather Snyder）強調了身體各個系統之間的關聯性。他在一份聲明中說：「一個系統的故障往往會影響到其它系統」，「如果這種功能障礙沒有得到處理，它就會對身體造成一系列的影響。」
儘管這項研究還沒有發表，但它已經在最近在荷蘭舉行的阿爾茨海默病協會國際會議上進行了分享，會議也有網絡直播。這些發現讓我們更深入地了解了腸道和大腦健康之間的複雜關係。
長輩每3人就有1人便秘 有9個原因
便祕是一種普遍的消化系統問題，每年有250萬次因為便祕而就診。慢性便祕是指每三天或更久才能排便一次，引發原因可能與一些長期的健康問題有關，比如炎症、荷爾蒙失衡以及焦慮或抑鬱。
2012年的一項調查顯示，60歲以上的人群中有三分之一有便祕問題，大約占總人口的16%。
臨床發現，導致便祕的原因至少包括如下9個：
· 低纖維飲，纖維有助於糞便通過結腸；
· 脫水，水份有助於保持糞便柔軟且易於排出；
· 缺乏鍛鍊，運動有助於增加結腸的蠕動；
· 某些藥物，阿片類藥物、抗抑鬱藥物、鐵補充劑的常見副作用；
· 甲狀腺功能減退症，可以減緩消化和結腸收縮；
· 壓力和焦慮，會干擾幫助糞便移動的結腸神經信號；
· 腸易激綜合症，會減慢結腸運輸並引起腹痛；
· 神經系統失調，會損害控制排便的神經；
· 年齡，隨著年齡的增長，支持排泄的肌肉群減弱。
腸道和大腦有何關聯？
為了研究便祕是否會影響認知能力，研究人員分析了三個正在進行的臨床研究的數據，以探討便祕是否會影響認知能力。這三個臨床研究分別是：護士健康研究、護士健康研究II和醫療專業人員的隨訪研究。這些研究涉及了超過11萬名的參與者。
參與者在2012年和2013年期間報告了他們的排便頻率。接著，在2014年到2018年之間，研究人員對近萬13,000名參與者進行了主觀和客觀的認知功能測試。
研究人員發現，排便次數減少與認知功能下降有關，這涉及到接收、處理、儲存和根據信息做出反應等心理過程。
相比於每天排便的人，便祕的人的認知能力降低相當於比同齡人多衰老了三年或以上。便祕還與主觀認知障礙的風險提高了73%相關。
不僅僅是排便頻率低與認知問題有關，每天排便超過兩次的人認知能力下降的風險也有略微增加。
一個可能的解釋是腸道細菌在便祕和大腦健康之間起著作用。微生物水平較低的參與者——也就是，維護腸道的屏障所需的化合物水平較低，以及能夠消化纖維的細菌的水平較低的參與者——更容易出現便祕和認知能力下降的情況。
更多的研究支持腸道健康和大腦功能之間的聯繫。
在阿爾茨海默病會議上，另外兩項研究也展示了腸道健康和認知能力之間的關係如何隨著年齡的增長而發生變化。
便秘和阿爾茨海默病有關
其中一項研究利用了阿爾茨海默病（台灣稱阿茲海默症）的小鼠模型，來探索β-澱粉樣蛋白和tau蛋白在大腦中的堆積與腸道中存在的特定細菌之間關聯，這些蛋白是阿爾茨海默病的主要特徵。
研究結果表明，通過腦部掃描發現的這些蛋白質水平的升高與腸道中兩種可能有神經保護作用的細菌，丁酸球菌（Butyricicoccus）和瘤胃球菌的減少有關，而另外兩種細菌，噬細胞菌（bacteria Cytophaga）和阿里斯蒂佩斯菌（Alistipes）的水平卻升高。
「我們認為，一些已知細菌的缺失可能導致腸道更容易滲漏和有害物質在大腦中的傳輸，從而加劇了β-澱粉樣蛋白和tau蛋白的沉澱，」研究作者之一、格倫比格斯研究所阿爾茨海默病項目的博士後研究員亞尼克·瓦多普（Yannick Wadop）在一份新聞稿中說。
腸道菌失調 認知能力也下降
第二項研究檢測了參與弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的1000多名中老年人的腸道微生物菌群，弗雷明漢心臟研究是一項全面的、跨代的調查，旨在確定導致心血管疾病的共同因素。
與認知能力較好的人相比，認知測試中表現較差的人，他們的腸道中缺乏一些有益細菌，如梭狀芽胞桿菌和瘤胃球菌，而有過多的一些有害細菌，如阿里斯蒂佩斯菌和偽丁酸弧菌(Pseudobutyrivibrio)。
然而，這項研究並不能證明腸道微生物組的變化就是導致認知能力下降的原因。「我們還需要進一步的研究來探索這些細菌如何影響神經系統的健康，」研究作者之一、格倫比格斯研究所阿爾茨海默病項目和神經退行性疾病項目的研究助理賈茲敏·穆罕默德（Jazmyn Muhammad）在一份聲明中說。
「我們希望未來能夠通過調整飲食和使用益生菌來改善腸道微生物組的狀態，從而維護大腦健康和認知功能。」她補充說。
防便祕能降低認知下降風險？
一些沒有參與這項研究的專家表示，要證明相關性還需要更多的研究。
這些發現雖然表明了慢性便祕和認知能力下降之間存在著聯繫，但「聯繫並不等於因果，」紐約州立大學石溪分校阿爾茨海默病卓越研究中心（Stony Brook Center of Excellence for Alzheimer’s Disease）的主任、阿爾茨海默病臨床試驗計劃的負責人尼基爾·帕萊卡（Nikhil Palekar）博士在接受《大紀元時報》的採訪時說。
儘管如此，帕萊卡博士還是強調了這些最新發現的意義，認為它們可能為未來探索消化系統症狀和認知功能之間的關係提供了動力。他建議那些排便不暢的人要與他們的家庭醫生坦誠溝通自己的情況，以尋求合適的治療方法，來改善慢性便祕的問題。
「認知能力下降通常有多種原因，」帕萊卡博士說根據這項研究的結果進一步說，通過治療或預防便祕來減輕認知能力下降的風險是「有道理」的。
帕萊卡博士還強調了預防慢性便祕的重要性，甚至預防可能比治療已經出現的便祕更重要。他也建議採取一些健康的生活方式，比如增加飲食中的纖維含量、保證足夠的水分攝入和保持規律的運動習慣。
按照指南，建議每天攝入25到30克的纖維。選擇多吃一些植物性食物是達到這個目標的一種簡單方法。比如，只要一盎司的奇亞籽就含有10克纖維，而一杯黑豆就含有15克纖維。其他富含纖維的食物還有扁豆、青豆和漿果。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Study Links Constipation to Cognitive Decline。◇
責任編輯：李凡
