一项首次进行的新研究发现了一个令人意外的结果，即便秘可能是导致认知能力下降的一个新的因素。
阿尔茨海默病协会医学和科学关系副总裁、分子生物学博士海瑟·斯奈德（Heather Snyder）强调了身体各个系统之间的关联性。他在一份声明中说：“一个系统的故障往往会影响到其它系统”，“如果这种功能障碍没有得到处理，它就会对身体造成一系列的影响。”
尽管这项研究还没有发表，但它已经在最近在荷兰举行的阿尔茨海默病协会国际会议上进行了分享，会议也有网络直播。这些发现让我们更深入地了解了肠道和大脑健康之间的复杂关系。
长辈每3人就有1人便秘 有9个原因
便秘是一种普遍的消化系统问题，每年有250万次因为便秘而就诊。慢性便秘是指每三天或更久才能排便一次，引发原因可能与一些长期的健康问题有关，比如炎症、荷尔蒙失衡以及焦虑或抑郁。
2012年的一项调查显示，60岁以上的人群中有三分之一有便秘问题，大约占总人口的16%。
临床发现，导致便秘的原因至少包括如下9个：
· 低纤维饮，纤维有助于粪便通过结肠；
· 脱水，水分有助于保持粪便柔软且易于排出；
· 缺乏锻炼，运动有助于增加结肠的蠕动；
· 某些药物，阿片类药物、抗抑郁药物、铁补充剂的常见副作用；
· 甲状腺功能减退症，可以减缓消化和结肠收缩；
· 压力和焦虑，会干扰帮助粪便移动的结肠神经信号；
· 肠易激综合症，会减慢结肠运输并引起腹痛；
· 神经系统失调，会损害控制排便的神经；
· 年龄，随着年龄的增长，支持排泄的肌肉群减弱。
肠道和大脑有何关联？
为了研究便秘是否会影响认知能力，研究人员分析了三个正在进行的临床研究的数据，以探讨便秘是否会影响认知能力。这三个临床研究分别是：护士健康研究、护士健康研究II和医疗专业人员的随访研究。这些研究涉及了超过11万名的参与者。
参与者在2012年和2013年期间报告了他们的排便频率。接着，在2014年到2018年之间，研究人员对近万13,000名参与者进行了主观和客观的认知功能测试。
研究人员发现，排便次数减少与认知功能下降有关，这涉及到接收、处理、储存和根据信息做出反应等心理过程。
相比于每天排便的人，便秘的人的认知能力降低相当于比同龄人多衰老了三年或以上。便秘还与主观认知障碍的风险提高了73%相关。
不仅仅是排便频率低与认知问题有关，每天排便超过两次的人认知能力下降的风险也有略微增加。
一个可能的解释是肠道细菌在便秘和大脑健康之间起著作用。微生物水平较低的参与者——也就是，维护肠道的屏障所需的化合物水平较低，以及能够消化纤维的细菌的水平较低的参与者——更容易出现便秘和认知能力下降的情况。
更多的研究支持肠道健康和大脑功能之间的联系。
在阿尔茨海默病会议上，另外两项研究也展示了肠道健康和认知能力之间的关系如何随着年龄的增长而发生变化。
便秘和阿尔茨海默病有关
其中一项研究利用了阿尔茨海默病（台湾称阿兹海默症）的小鼠模型，来探索β-淀粉样蛋白和tau蛋白在大脑中的堆积与肠道中存在的特定细菌之间关联，这些蛋白是阿尔茨海默病的主要特征。
研究结果表明，通过脑部扫描发现的这些蛋白质水平的升高与肠道中两种可能有神经保护作用的细菌，丁酸球菌（Butyricicoccus）和瘤胃球菌的减少有关，而另外两种细菌，噬细胞菌（bacteria Cytophaga）和阿里斯蒂佩斯菌（Alistipes）的水平却升高。
“我们认为，一些已知细菌的缺失可能导致肠道更容易渗漏和有害物质在大脑中的传输，从而加剧了β-淀粉样蛋白和tau蛋白的沉淀，”研究作者之一、格伦比格斯研究所阿尔茨海默病项目的博士后研究员亚尼克·瓦多普（Yannick Wadop）在一份新闻稿中说。
肠道菌失调 认知能力也下降
第二项研究检测了参与弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）的1000多名中老年人的肠道微生物菌群，弗雷明汉心脏研究是一项全面的、跨代的调查，旨在确定导致心血管疾病的共同因素。
与认知能力较好的人相比，认知测试中表现较差的人，他们的肠道中缺乏一些有益细菌，如梭状芽胞杆菌和瘤胃球菌，而有过多的一些有害细菌，如阿里斯蒂佩斯菌和伪丁酸弧菌(Pseudobutyrivibrio)。
然而，这项研究并不能证明肠道微生物组的变化就是导致认知能力下降的原因。“我们还需要进一步的研究来探索这些细菌如何影响神经系统的健康，”研究作者之一、格伦比格斯研究所阿尔茨海默病项目和神经退行性疾病项目的研究助理贾兹敏·穆罕默德（Jazmyn Muhammad）在一份声明中说。
“我们希望未来能够通过调整饮食和使用益生菌来改善肠道微生物组的状态，从而维护大脑健康和认知功能。”她补充说。
防便秘能降低认知下降风险？
一些没有参与这项研究的专家表示，要证明相关性还需要更多的研究。
这些发现虽然表明了慢性便秘和认知能力下降之间存在着联系，但“联系并不等于因果，”纽约州立大学石溪分校阿尔茨海默病卓越研究中心（Stony Brook Center of Excellence for Alzheimer’s Disease）的主任、阿尔茨海默病临床试验计划的负责人尼基尔·帕莱卡（Nikhil Palekar）博士在接受《大纪元时报》的采访时说。
尽管如此，帕莱卡博士还是强调了这些最新发现的意义，认为它们可能为未来探索消化系统症状和认知功能之间的关系提供了动力。他建议那些排便不畅的人要与他们的家庭医生坦诚沟通自己的情况，以寻求合适的治疗方法，来改善慢性便秘的问题。
“认知能力下降通常有多种原因，”帕莱卡博士说根据这项研究的结果进一步说，通过治疗或预防便秘来减轻认知能力下降的风险是“有道理”的。
帕莱卡博士还强调了预防慢性便秘的重要性，甚至预防可能比治疗已经出现的便秘更重要。他也建议采取一些健康的生活方式，比如增加饮食中的纤维含量、保证足够的水分摄入和保持规律的运动习惯。
按照指南，建议每天摄入25到30克的纤维。选择多吃一些植物性食物是达到这个目标的一种简单方法。比如，只要一盎司的奇亚籽就含有10克纤维，而一杯黑豆就含有15克纤维。其他富含纤维的食物还有扁豆、青豆和浆果。
英文报导请见英文《大纪元时报》：Study Links Constipation to Cognitive Decline。◇
责任编辑：李凡
