神经退行性疾病，如痴呆症和阿兹海默症，会严重损害人的认知能力和生活品质，而且目前仍没有有效的治疗药物。好消息是，科学家正在寻找一些可延缓病情恶化，或减轻症状的新方法，而光疗法便是一种有前景的治疗方式。
光可治愈疾病
光疗法，又称光生物调节或光治疗，是利用特定波长的光来刺激身体内的细胞。《大脑与行为》杂志于2023年4月号发表的一项荟萃分析研究，分析了12项随机对照试验，结果显示，光疗“可能是最有效的非药物干预的方法之一，可以改善痴呆症的核心症状。”
这些试验涉及了患不同类型痴呆症的老年人，包括阿兹海默症、血管性痴呆、路易体痴呆、帕金森氏症，以及混合型、其它原因的痴呆疾病。
伊莎贝拉·帕克（）博士是诺斯韦尔长岛犹太森林山医院（Northwell Long Island Jewish Forest Hills）的医疗副主任和老年医学与姑息疗法（palliative care）主任，她在接受大纪元采访时表示，这些研究表明，光疗可以显着提高痴呆症患者的认知功能，包括记忆、注意和执行功能。
她说：“无论是在短期还是长期的干预中，都能看到积极的效果。”但她也提醒说，光疗不应该取代其它痴呆症治疗方法，例如药物治疗和行为治疗。
虽然光疗这个领域还处于初级阶段，但有越来越多的证据支持光疗有助于改善认知功能，减少认知衰退相关的问题。
光疗可减轻大脑炎症
光疗法的一个主要作用是减少大脑中的炎症反应。炎症是许多神经退行性疾病，包括阿兹海默症的主要原因之一。
一些动物实验研究显示，光疗法可以降低大脑的炎症水平，从而延迟神经退行性疾病的发展。
光疗法还可以通过改善线粒体的功能来起到帮助作用。线粒体在脑细胞的健康中发挥着至关重要的作用，被称为细胞的“能量工厂”。
一些动物实验表明，一种叫做经颅光生物调节（tPBM）的特殊光疗法，可以提升线粒体的功能，进而会使认知功能得到改善，并减缓退行性神经系统疾病的进展。
这种治疗方法是使用近红外光照射头皮，据信这种光可以穿透头骨并刺激脑细胞。
英国伯明翰大学和北京师范大学的研究人员发现，这种无创疗法可以使人的短期记忆和工作记忆提升约10%。伯明翰大学人类大脑健康中心的访问博士生、该实验论文的联合作者李东伟（音译，Dongwei Li）在一篇伯明翰大学的报导文章中说，这种治疗具有“安全、方便、非侵入性、无副作用”的特点。
在这项研究中，90名年龄在18岁至25岁之间的男女志愿者接受了波长为1064nm的激光束照射治疗，照射他们右侧或左侧脑前额皮质位置的头皮。他们也接受了安慰剂治疗，以确保观察到的效果是由光源引起的。
在治疗12分钟后，志愿者进行了记忆测试。与没有接受治疗的人相比，接受治疗的人的记忆力有明显改善。
最新的一项系统的研究综述显示，将tPBM与特定波长的视觉刺激（VS）结合使用效果明显。
实验论文作者写道：“目前进行的人体实验支持使用40Hz 810-870 nm光脉冲的PBM来增强老年人和AD（阿尔茨海默氏症）患者的大脑连接和记忆，而40Hz VS似乎可以改善人类的认知能力。”
强光疗法疗效显着
一种正在研究的光疗法是强光疗法，这是一种每天让人们暴露在强光下一段时间的治疗方法。
强光疗法主要用于治疗季节性情绪失调，但有一项研究 显示，它也可能对痴呆症患者的认知功能有好处。该研究论文的作者发现，30分钟的强光疗法“产生令人鼓舞的结果，并对情感、激活水平、血氧饱和度和心率产生立竿见影的积极影响。”
阿兹海默症药物研发基金会、衰老与预防主任优子·原（Yuko Hara）说，痴呆症患者的睡眠-觉醒周期常常会被打乱。
原说：“一些小型研究表明，光照或光疗法可以通过增加视觉输入来刺激下丘脑中控制昼夜节律的特定细胞，使痴呆症患者获益。”
这种治疗方法之所以有希望，可能是因为它可以影响一种称为“日落症候群”的不安情绪，一些痴呆症患者在一天快要结束时会出现不安情绪。
“调整光源是预防或更好地应对日落症候群的方法之一”，原说，“早上接触自然明亮的光，晚上接触柔和的室内光可能有助于调节人的昼夜节律。”她补充说，这也可以改善痴呆症患者的睡眠质量。睡眠不佳与痴呆症患者的记忆力下降有关。根据一些研究，使用睡眠药物可能弊大于利。
“由于跌倒、药物交互作用和其它不良事件的风险增加，不建议使用促进睡眠的药物”，原说，“另一方面，光疗法通常是安全无害的。”
虽然使用光疗来治疗退行性神经系统疾病仍然是一项相对较新的技术，而且效果也很不错，但需要记住的是，还需要更多的研究，以充分了解如何才能最好地使用光疗来治疗这些疾病。
虽然光疗对于某些人来说可能是一个可行的方案，但在做出任何治疗决定之前，需要权衡潜在的益处和风险，例如，如果在错误的时间使用，可能会引起皮肤敏感和睡眠问题。我们希望通过持续的研究和创新，能开发出新的治疗方法，改善神经退行性疾病患者的生活。
英文报导请见《大纪元时报》：Can Exposure to Light Help Fight Dementia？。
责任编辑：李佳◇
