信仰對健康具有深遠的影響。越來越多的科學證據顯示,祈禱、冥想或者煉功,都會對健康產生有益的神奇反應。這讓我們在對抗疾病時,多了一個選擇。信仰這個話題在醫學當中是經常被忽略的,但是它對提升我們的整體健康有巨大潛力。下面從科學研究的角度,以及案例分析來探討,宗教和信仰給我們健康帶來的實際益處。
控制血壓
《行為醫學年鑒》雜誌發表的研究,通過對對美國不同種族群體的的調查發現,經常參與宗教活動且心存感恩的女性患高血壓的機率比較低。而且,參與集體的宗教活動可能有特別的好處,而習慣獨自禱告的人高血壓患病率相對較高。
這個現象可能有多種原因。首先宗教實踐通常給人帶來平和,有助緩解壓力,這會直接影響到血壓的水平。另外,宗教社團內的社交互動和情感支持也會減少壓力和焦慮。
李女士是一位70歲的退休老師,長期受到高血壓的困擾。她自從每周參加一次集體煉功和打坐的活動,三個月後,血壓就明顯下降了,醫生也減少了她的藥物劑量。對李女士來講,這樣的活動讓她感到內心的平靜,而她的整體健康狀況也得到改善。
預防心血管疾病
通常宗教儀式提倡比較健康的生活方式,加上信仰帶來的情感和心理上的支持,這些有助於維護心臟健康。
張先生是個50歲的企業家,平時工作壓力很大,心臟一直有問題。在醫生的建議下,他開始參加每周的禪修課程,學會了打坐、冥想。一年後,他的心臟健康指標有了明顯的改善,他覺得基於信仰的實踐,幫助他緩解了工作上的壓力,同時提高了他的生活質量。
增加幸福感
信仰和靈性會增加我們整體的幸福感。《美國流行病學雜誌》刊登的一項研究發現,經常參加教會活動的老年人,長期的心理健康狀況較好、抑鬱症狀較輕,而參加運動社團、慈善活動等對長期的心理健康沒有太大影響。宗教活動可以為老年人提供社交機會,同時信仰更能幫助老年人面對疾病與壓力,也有助他們保持健康的生活習慣。
王太太是個單親媽媽,她經常感到焦慮和抑鬱。她決定參加集體的打坐、冥想,逐漸她的內心變得平靜,焦慮狀況也有所減輕。對她來講,這種基於信仰的社區團體活動,讓她的生活變得更加有意義。
改善睡眠
一種非常流行的打坐方式叫作正念冥想。《睡眠》雜誌發表的一項研究顯示,正念冥想能讓慢性失眠患者睡得更好。
每個人可以通過自己喜歡的靈修方式,改善睡眠問題。在我的朋友當中,有很多人修行法輪功。法輪功是一種以「真善忍」為原則的身心修煉方法。他們煉功打坐,對睡眠障礙、情緒問題都有非常大的改善。
工程師劉先生就是受益於法輪功的一個案例,他曾患有慢性失眠。他每天晚上打坐,而且記錄自己睡眠的情況。兩個月以後,他的睡眠質量就有明顯的提高。他覺得在睡前打坐最容易放鬆心情,還能夠增加深度睡眠。
2020年發表於《健康行為與政策評論》上一項問卷調查研究顯示,在接受調查的千餘名台灣法輪功學員當中,他們在「身體健康」和「精神健康」等8項指標的平均分數上,6項指標的平均分數明顯高於一般民眾;65歲以上的高齡法輪功學員,8項身心健康指標都明顯高於同齡人。
增強免疫系統
打坐冥想也能調節免疫功能。早前有研究表明,相比起普通健康人,法輪功學員的免疫力增強,免疫細胞吞噬和殺傷細菌的功能更強。試管實驗顯示,法輪功學員的嗜中性白血球在正常狀態下,壽命更長,加上吞噬力也強,因而更有利於保護機體;可是在發炎狀態下,嗜中性白血球消滅病原體之後,卻會迅速凋亡,從而有利於快速消解炎症。
打坐能幫助我們降低壓力水平、改善情緒,還有助於選擇更健康的生活方式,這樣我們的免疫系統就比較平衡,不太容易受到外來因素的損害。
張女士工作壓力很大,經常感冒,她堅持每周打坐之後,發現自己的感冒次數減少了很多。這說明她的免疫系統有所改善。對她來講,這種靈修最重要的是讓她感到內心的平靜,能夠緩解日常生活中的壓力。
緩解疼痛
信仰對我們疼痛的管理也很有作用。《疼痛研究與管理》雜誌上有項研究發現,經常參與宗教活動的人較少出現慢性疼痛,這一方面是由於慢性疼痛患者出席宗教活動會有較大困難,但另一方面參與宗教活動確實有預防或改善身心症的作用。這項研究也發現,經常參加宗教活動的慢性痛症患者精神健康狀況更好,也能更加積極地管理疼痛,不會完全依賴止痛藥。
此外,有慢性疼痛的人常常久坐不動,濫藥和酗酒的機率也比普通人高。上述研究發現,有信仰的人,尤其是經常參與宗教活動的人更傾向於通過運動來改善疼痛,也較少出現濫用藥物、酗酒的情況。
無論是祈禱、打坐,還是其它的靈性活動,都可以啟發我們身體的一種放鬆的反應,減少疼痛的感知,也增加我們傳統治療疼痛的效果。
楊女士是有慢性背痛的護士,她在朋友的介紹下,參加了煉功、打坐和學習。幾個月以後,她發現疼痛改善比較明顯,而且整體的生活質量也有提高。對她來講,富有靈性的實踐或者基於信仰的活動,幫助了她更好地面對疼痛。
其實我們知道,疼痛25%是生物學因素,25%是文化因素,25%是心理因素,還有25%是信仰因素。因此,管理慢性疼痛,一定要加入信仰方面的支持。
總而言之,信仰對我們身體健康的影響是非常深遠的。從降低血壓、減少心血管疾病,到增加整體幸福感和加強免疫系統等,這些好處都是有科學研究支持的。靈修應該成為我們健康保健管理中至關重要的一部份。@◇
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