研究表明，測量毛髮樣本中的壓力荷爾蒙，可為患有慢性身體疾病（Chronic Physical Illnesses, CPI）的兒童提供心理健康風險的重要線索。
滑鐵盧大學公共衛生科學學院教授、研究合著者馬克·費羅（Mark Ferro）表示：「毛髮皮質醇提供了一種非侵入性、易於採集的生物標誌物，未來有望用於兒童篩查，並追蹤治療或支持計劃是否能減輕壓力。」
據估計，加拿大約有40%的兒童患有CPI。研究指出，這些皮質醇水平偏高的兒童，出現心理健康問題的機率可達20%至50%，顯著高於一般兒童。這些問題可能導致生活品質下降、引發自殺念頭並增加醫療需求。
慢性疾病與心理困境的關聯
這項於2025年發表在《壓力與健康》（Stress and Health）期刊的研究，追蹤了244名患有CPI的加拿大兒童長達四年。研究人員利用毛髮皮質醇——反映長期壓力的生物指標——測量他們的壓力水平。
結果顯示，超過三分之二的兒童長期維持高皮質醇水平。比較這些數據後，研究發現皮質醇下降的兒童焦慮、抑鬱與行為問題較少，而皮質醇長期高企者則心理困擾較明顯。
為何毛髮測試重要？長期壓力新窗口
與傳統依賴行為觀察的方式不同，毛髮皮質醇測試可提前數年識別高風險兒童。皮質醇會隨時間在毛髮中累積，呈現出血液或唾液測試難以捕捉的長期壓力變化。
主要作者、滑鐵盧大學博士候選人艾瑪·利特勒（Emma Littler）指出：「我們的研究表明，慢性高壓力的兒童更可能發展心理健康問題。毛髮樣本分析有助於早期識別並提供更有針對性的支持。」
人類頭髮平均每月生長約一公分，因此一公分的毛髮段能反映當月的平均壓力水平。經實驗室處理後，研究人員將毛髮溶解以提取皮質醇，並透過高靈敏技術進行測量。
未參與此研究的凱斯西儲大學醫學院精神病學副教授莫莉·麥克沃伊博士（Molly McVoy）指出，焦慮與抑鬱是慢性疾病兒童最常見的心理問題。她補充：「皮質醇變化顯示，這些孩子更可能面臨焦慮或情緒障礙風險。」
家長該留意的警告信號
麥克沃伊博士提醒家長注意孩子行為或情緒上的改變，這些可能是長期壓力的跡象。她建議觀察：「孩子是否能完成同齡應有的活動？如果不能，可能有壓力或心理障礙。」
警示信號包括：
．學齡兒童學習或交友困難
．青少年回避社交活動
．睡眠模式異常（非因電子產品）
．對原本喜愛的活動失去興趣
幫助孩子減壓：維持「常態化」生活
麥克沃伊博士建議，父母應讓患有慢性疾病的孩子生活盡可能接近「正常」，同時兼顧他們的特殊需求。
應該做：
．盡量協助孩子維持上學常規
．鼓勵參與適度運動與興趣活動
．促進與同儕互動
．保持良好睡眠與規律作息
不應該做：
．移除所有健康兒童的期望
．過度補償或包容孩子的一切
．以差別待遇讓孩子感到被孤立
麥克沃伊博士強調，過度保護反而會增加心理壓力與社交隔離感。她說：「我們希望這些孩子感受到被支持，而不是被特別對待。」
作者簡介：喬治．西特羅納（George Citroner）負責報導健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報導，在2020年獲得了媒體骨科報導卓越獎。
原文 Simple Hair Test Identifies Children at Highest Risk for Depression and Anxiety 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
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