【大紀元2025年11月05日訊】（大紀元記者夏雨綜合報導）中產階級已今非昔比。10年前輕鬆應對的生活支出，當下已感覺難以支付。每月都要面對明細預算，為維持十年前習以為常的生活方式而苦苦掙扎。
過去，中產階級意味著安全感。不是富有，而是穩定。它意味著，如果你努力工作，做出合理的決定，就能負擔得起一套體面的房子，能夠無憂無慮地養育子女，能夠在正常的年齡退休，並且能夠應對生活中不可避免的問題。
而在當下，全球各大都市高昂的房價、物價，加上育兒成本、旅行花費節節上漲，令曾經的「舒適中產階級」悄然消失。
以下是生活方式雜誌《Vegoutmag》盤點的八件事，在10年前，中產階級能輕鬆應對，而對當下的中產階級來說，卻感覺難以承付。
1）在工作所在的城市買房
十年前，如果你有一份穩定的職業，比如教師、會計或市場經理，你完全可以攢夠首付，在離工作地點通勤時間合理的範圍內買一套普通的房子。雖然可能需要幾年時間，但並非遙不可及。
現在呢？很多在繁華大城市或美國硅谷工作的工程師雖然收入遠高於中位數，卻不得不搬到距離公司一小時車程的地方才能買得起房子。一些谷歌工程師因無力買房，也難以支付高昂的租金，不得不住在車裡。
在大多數大城市，房價中位數增長速度是收入中位數的兩到三倍。過去只需要高於年薪3到4倍的價格就能買到的房子，現在卻需要8到10倍甚至更多。
2）每年一次家庭出國度假
在10年前，中產階級家庭會度假。或許不是去異國他鄉，但去海灘待一週或去外州探望親戚是常態。
到了2015年，國際旅行對普通中等收入者來說觸手可及。廉價航空公司讓亞洲和歐洲旅行成為可能。一家四口只需幾千美元就能去巴厘島或泰國。
如今，我看到許多家庭面臨著艱難選擇：是修車還是帶孩子們去旅行？是換一台老舊筆記本電腦還是訂機票？
機票價格飆升，住宿費用也水漲船高。更重要的是，中產階級家庭曾經擁有的經濟緩衝——預算中允許自由支配的餘地已經屈指可數。
旅行變成一種需要在其它方面削減開支的犧牲，與十年前中產階級的處境截然不同。
3）父母單方收入撫養孩子
這並非在討論父母是否應該工作，而是在探討他們是否真的擁有選擇權。
十年前，許多中產階級家庭可以依靠一份全職收入和一份兼職收入維持生計，尤其是在孩子年幼的時候。父母一方可能每週工作三天，或者在家工作幾天。雖然手頭不夠寬裕，但勉強可行。
如今，育兒成本飛漲。但更根本的是，住房、醫療和教育支出使得除了真正富裕的人之外，單收入家庭幾乎難以為繼。
父母雙方全職工作已從一種選擇轉變為一種經濟上的必然選擇，這徹底改變了家庭的運作方式、父母陪伴孩子的時間，以及孩子的成長模式。
4）無經濟壓力的醫療保健
各國醫療制度和醫保制度情況差異很大。但即使在擁有公共醫療保健體系的地方，為了避免長時間的等待，中產階級也悄然轉向私人保險。但私人醫療保險的保費增長速度遠遠超過工資增長速度。
曾經可以承受的每月開支如今已成為許多家庭難以承受的巨額支出。因此，他們放棄了保險，並祈禱不會發生什麼大事。
過去，中產階級意味著不必擔心看不起醫生，也不必擔心全科醫生推薦的專科醫生會不會讓他們破產。這種安全感已經消退。
5）在合理的年齡退休
十年前，三四十歲的中產階級工人可以看看他們的養老金或401(k)帳戶，看到一條65歲退休的道路，如果他們儲蓄有自律，甚至可以60歲退休。
現在呢？目標已經改變。住房成本吞噬了原本應該用於退休儲蓄的資金。停滯不前的工資意味著可投入的資金減少。退休後生活成本不斷上漲，而預期收益卻變得更加不確定。
合理的退休年齡曾經是中產階級的承諾之一。如今卻變成了一種奢侈品。
調查顯示，過去四十年，80歲及以上年齡的工作者占所有80歲及以上美國人的比例有所上升。1980年，80歲及以上人群中只有2.9%的人在工作；而到2019年，這一比例已上升至近4%，到2023年則上升至4.2%。
6）讓子女免於負債接受大學教育
教育原本應該是下一代躋身中產階級的階梯，然而過去十年教育成本的爆炸式增長已眾所周知。
2015年，許多中產階級父母還能切實地計劃資助子女上大學。或許子女會背負一些債務，但父母可以做出實質性的貢獻，無論是直接支付學費還是提供免費住宿。
如今，即使是中上階層的父母，也難以在不影響自身退休保障的前提下，有效減輕子女的教育負擔。教育成本已經高得驚人。
7）無需預算壓力也能買到優質食品
與住房和教育相比，食品或許顯得微不足道，但事實真相如何呢？
十年前，一個中產階級家庭可以去超市買到優質食品，包括新鮮的蔬果、不錯的肉類，以及一些有機食品，他們無需為每一分錢斤斤計較。
當然，人們會尋找特價商品，也會避開最昂貴品牌，但不會在每個貨架間都進行心算，也不會因為總價過高而把東西退回去。
現在，食品通脹令人震驚。過去，中產階級無需為基本生活開支擔憂。當今的中產階級即使是基本生活必需品，也需要精打細算，做出取捨。
8）真正能應對緊急情況的應急資金
十年前，理財建議是儲備相當於3—6個月開支的應急基金。對於中產階級家庭來說，雖然具有挑戰性，但並非不可能。幾年時間慢慢積累，就能形成一定的緩衝。
如今，不僅每月剩餘的錢更少，積累這筆緩衝資金變得更加困難，而且緊急情況的花費也更高。汽車維修、醫療手術、熱水器故障，這些曾經可以應對的小問題，如今都可能演變成財務危機。
應急基金是衡量財務安全的基本指標，如今對於那些理應擁有財務安全的人來說，已經變得難以負擔。◇
責任編輯：李琳#
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