可能大家多多少少聽說過巴哈的復格(1)曲。但到底什麼是復格？除了音樂專業人士或一定程度的愛好者，很少人真正弄得清楚。主要是因為復格曲屬于難度較高智識型音樂，對聽慣了抒情的旋律性音樂的聽眾而言，復格曲聽起來太繁複了，很難一次領略其奧妙。《復格》的源起可追溯到文藝復興時期(2)，在巴哈時代達到了最高峰，之後雖然逐漸沒落，但是這種艱難的音樂形式卻常被後來的作曲家視為一種能力的挑戰，偶爾將之結合運用在不同曲式中。例如莫扎特的C大調第41號交響曲（k.551）第四樂章，貝多芬的某些晚期鋼琴奏鳴曲和《大復格曲》弦樂四重奏Op.134，巴爾托克的《Music for strings, percussion & celesta》等，都採用了復格形式來強化作品的深度和張力。可見這種結構精密的曲式完全不因時代的不同而失去價值。
形式
復格是以『模仿』和『對位』（contrepoint）為特徵的一種多聲部音樂，也就是在不同聲部中反復重現音樂主題的一種音樂曲式。復格（fugue）一詞的原義為《逃逸》，音樂上用以形容聲部之間的追逐、模仿。在聽覺上，復格曲其實也很容易分辨﹕它通常以一段單一旋律作為開頭（稱為《主題》），稍後這段旋律會在較高或較低的相關音域中（通常是五度或四度）再次出現，也就是對主題的模仿，稱為《答題》（因為它像『回音』一樣回應主題），並與第一旋律的後段同時進行，交織成豐富的對位音樂。如此各個聲部輪流地重現主題之後進入自由對位，形成插曲（divertissement），並轉入相關調作段落終止。下一段落（開展部）則重新在關係調上進行各聲部的主題模仿…，最後（結束部）常常經過一些強化主題(3)的手法回到主調的主題模仿並作終結。雖然復格要求嚴格的對位技法，但是在整個曲式結構上並無固定模式，所以音樂中很難找到兩首架構完全相同的復格曲。
一般人欣賞復格音樂時，不一定深究繁複的細節，但能掌握的印象應該是復格的兩大特徵﹕《模仿主題》和《對位》。
模仿
在音樂中的模仿（imitation）不是對自然界聲音的模擬，而通常指的是一段旋律出現後不久，緊接著在另一聲部重現這段旋律，如影之隨形，也如山谷回音一般，其間有一段時間上或音域(4)上的差距。先出現的旋律稱為antécédent；後出現的模仿者稱為conséquent。最常見也最容易辨認的模仿形式，叫做正向的模仿。如圖所示﹕
antécédent（先行）﹕ — a m o r …
conséquent（後行）﹕ —— a m o r …
但是模仿除了正向模仿之外還有其它幾種形式，如下圖所示，包括﹕逆向、正向顛倒（倒影）、逆向顛倒。其中逆向和逆向顛倒的模仿形式極為少見，一般聽眾也很不易辨認出來。
對位
復格的另一個特徵是《對位》。在多聲部的音樂中，常有兩條以上的旋律同時進行的情形。音樂家既要顧及每一旋律的獨立性，又要避免同時出現的樂音過于嘈雜，就發展出了對位法，也就是除了旋律水平方向的美感之外，也要注意旋律垂直方向的和聲美感，使同時進行的不同旋律相輔相成，豐富而不混亂。對位的內涵同時包括著《抗衡》與《互補》的性質，有些近於相生相剋的道理。如不同旋律進行中，音符與音符交錯時，有時和諧，有時不和諧。對位法則使不和諧音產生的緊張與和諧音的產生舒緩互為因果；又如各旋律時而相附和，時而相背離，時而緊收時而擴展，使音樂在進行中不僅達到平衡，且充滿旺盛的生命動力。
對位的音樂給人的感覺是豐富、理性、精密，雖然是智慧型音樂，但在高明的作曲家手中，卻能兼顧情感的表達，使得樂曲更為耐聽。
復格藝術
復格曲的經典作品應該是巴哈的《復格藝術》了，有學者甚至認為《復格藝術》是《西方人最偉大的智識結晶》。這首巴哈生平最後的巨作並未完成，但是其中展現的對位技巧和創意足以震撼後世的音樂家們。《復格藝術》以一個原始主題出發，發展出原主題的反向、倒影（上下顛倒）和變奏的各種形式的復格，其創意和想像力至今無人企及。巴哈在撰寫一首三主題復格時突發奇想，將自己姓氏的字母（BACH，B=降B；H=德文中的原位B）編入其中，然而未及完成巴哈就去世了。這個編入復格藝術的名字BACH正好像作者落款一樣，為未完成的《復格藝術》留下了不朽的署名。@*
註﹕
(1)或翻譯為《複格》或《賦格》。
(2)十四世紀時《復格》指的只是一些樂句的模仿；但一般認為，在早期輪唱式的的經文歌（motet）、牧歌（madrigal）和後來相應發展出來的器樂曲中，都可看到復格的雛形。早期聲樂曲的模仿形式主題較不統一，器樂化之後由于音樂本身的需求，作曲家逐漸尋求主題的集中、單純化，所以叫做《ricercare》（有尋求之意），為復格的前身。
(3)比如以更密集的方法在各聲部重現主題，叫stretto。
(4)不同的音域即不同的音高範圍，常體現在不同的聲部，也可視為聲音的空間。
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