提到日本室町時代的代表性建築，相信所有人都會想到金閣寺和銀閣寺。
應永四年（西元一三九七年），三代將軍足利義滿在衣笠山東麓建造北山殿，在其一角，建造了一座舍利殿金閣，這就是金閣寺名稱的由來。足利義滿出家後，將花之御所讓給兒子足利義持，並建造這座建築物作為後來的居所。足利義滿死後，這座建築物改為寺院菩提所，後來成為鹿苑寺，但一般稱之為金閣寺。
北山殿除了「鋪玉貼金建造的」舍利殿金閣之外，還有護摩殿的寺院建築、承自平安時代傳統的寢殿造「公卿之間」，以及如會所般的武家屋敷等建築。
黏貼金箔的金閣是一座三層建築，據說是以足利義滿經常前往禪坐的洛西西芳寺為藍圖。第一、二層為寢殿造樣式，第三層是中國風的禪宗樣式佛堂。第一、二層面積較大，第三層縮成面寬三間的正方形平面，屋頂呈四方錐體型稱為寶形造（方形造型），中央突起處，打造一座鍍金的銅製鳳凰像。長年以來並未受到戰亂與大火的波及，一直保留到二次大戰後。然而昭和二十五年（西元一九五○年）遭縱火燒毀，但旋即重建恢復原狀。
金閣
金閣完成後約半世紀，由八代將軍足利義政所興建的東山殿，有一座貼用銀箔的觀音殿，即俗稱的銀閣寺。足利義政逝世後，這座建築改名為慈昭寺。歷經永祿元年（西元一五五八年）的戰火摧殘，義政時代至今僅存的建築物，就只剩下又名銀閣寺的觀音殿以及持佛堂的東求堂。據說在當時還有泉殿、會所、常御所、大台所、對屋、東側淨土寺山腰的西指庵和山上亭等。這些建築也是以西芳寺為藍圖，可想而知，當然也有和金閣互別苗頭的意味。
不論金閣或銀閣的興建，都是立基於將軍的權勢。但是兩位將軍的境遇卻是南轅北轍。足利義滿建設的金閣，是給權力與威勢兼具者居住的宮殿，而非隱居處所。當時的紀錄記載：「後小松天皇成為義滿的養子」，足利義滿似乎成了為所欲為的「上皇」或「法皇」。在往生者名冊及靈位中，足利義滿被冠以「鹿苑院太上天皇」或「鹿苑院太上法皇」的情況，早已廣為人知。
相對於此，足利義政的實權早已被母親日野重子、妻子日野富子、重臣斯波氏、細川氏及山名氏所剝奪。因此東山殿可說是他的隱居處所。足利義政逃離政治世界，耽溺在繪畫和庭園造景（搭配石木水池設計庭園）等藝術世界之中。
在文化層面上，金閣和銀閣也具有對比性。可分為在義滿時期達到鼎盛期的北山文化，以及在義政時期達到頂峰的東山文化。從北山殿的建築可知，北山文化的特色即融合公卿文化與新興武家文化的時代。而東山文化是在公卿文化與武家所代表的傳統文化中，加入由五山僧侶傳入的中國宋文化，以及因為商業活動的經濟力而發展出的庶民文化所融合形成。此外，金閣呈現寢殿造風格，銀閣則為書院造風格，也呈現當時住宅樣式的改變。
－－摘自 馬可孛羅文化《京都千二百年（上）》@(http://www.dajiyuan.com)
