曹雪芹在《紅樓夢》中首創了『冷香丸』治哮喘的奇方。第七回有段描述：周瑞家的問道：『到底有什麼病根兒？也該趁早請大夫醫治。』寶釵笑道：『再別提這個病，也不知請了多少大夫，吃了多少藥，花了多少錢，總不見一點效驗兒。後來還虧了一個和尚，專治無名的病症，因請他看了，他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，幸而我先天壯，還不相干，要是吃凡藥，是不中用的。他就說了海上仙方兒，犯時吃一丸就好了，東西藥料一概都有限，最難的是「可巧」二字：要春天開的白牡丹花蕊12兩，夏天開的白荷花蕊12兩，秋天開的白芙蓉花蕊12兩，冬天開的白梅花蕊12兩。將這四樣花蕊，於次年春分這天曬乾，和在一處，一齊研好；又要雨水這天的落雨12錢，還要白露這天的露水12錢，霜降這天的霜12錢，小雪這天的雪12錢。把這四樣水調勻了，丸了龍眼大的丸子，盛在磁壇裏，埋在花根底下，若發病時，拿出來吃一丸，用一錢二分黃柏煎湯送下。』周瑞家的聽了笑道：『阿彌陀佛，真巧死人了，等十年還未必碰的全呢！ 』寶釵道：『那和尚將這藥叫冷香丸，病發時也不覺什麼，不過只喘嗽些，吃一丸也就罷了。』
這治哮喘的奇方，要用春天開的白牡丹花蕊12兩，夏天開的白荷花蕊12兩，秋天開的白芙蓉花蕊12兩，冬天開的白梅花蕊12兩。將這四樣花蕊於次年春分這一天曬乾，一齊研好；又要用雨水這日的雨水12錢，白露這日的露水12錢，霜降這日的霜12錢，小雪這日的雪12錢，把這四樣水調勻，和了藥，再加12錢蜂蜜，12錢白糖，製成龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在梨花樹根底下。若發了病時，拿出來吃1丸，用12分黃柏煎湯送下。
冷香丸從採集、配伍、製做、保藏以及服用方法，正像寶釵說的那樣，『真真把人瑣碎死』。叫現代人看了會覺得有點故弄玄虛。其實從中醫角度來說，確極有道理。中醫所用的無論是湯劑飲片，還是丸散膏丹，都講究遵古炮製，對藥物的採集時間、配製方法等要求極嚴，以保證藥效。
冷香丸用的四種花蕊，皆需在花兒綻開時採集，並保存好。到來年『春分』這天曬乾，因為春分這天晝夜等長，取的就是陰陽和諧之氣。製藥需用『雨水』、『白露』、『霜降』、『小雪』四個節氣的水，玄妙之中自有科學道理。中醫認為，雨露霜雪的水質清純輕，易於上達肺部而起到治療作用。現代科學研究表明，雨、露、霜、雪這些自然水含的雜質少，尤其是霜雪是由水蒸氣直接凝固而成的，進入人體後易被吸收利用，並能激發酶的活性，促進代謝，充分發揮藥物療效。
再來看看這四種花蕊的藥效，白牡丹花性平味淡，可調經活血除煩；白荷花性味甘平，能清暑祛濕、止咳定喘；白芙蓉花性平味辛，可清熱解毒、平喘止咳；白梅花性平味酸微澀，可利肺化痰、開鬱和胃。四種花蕊又與蜂蜜、白糖及四個節氣之水配伍，共奏升清降濁、清瀉肺熱、定喘止嗽之功。又者，這四種花皆用白色，是遵從中醫五行五色歸經理論，喘嗽屬肺部疾患，而『肺』屬白色，故用白色花蕊，以直達肺經。至於用黃柏煎湯送服，是因黃柏為治『腎』要藥，可滋陰和清下焦腎之熱毒。寶釵的病根恰恰是『從娘胎裏帶來的熱毒』，患的是『熱哮喘』，所以用黃柏以瀉下焦腎的熱毒，上焦肺熱自然而清，喘嗽得愈。曹雪芹獨具匠心為寶釵開的冷香丸，理、法、方、藥絲絲入扣，令人嘆服。
精通醫理的曹雪芹，針對薛寶釵的病情而設的冷香丸，之所以能起到藥未服，病情也減輕三分的效果，這裏包含著神奇的心理療法。因為哮喘病的發作，與情緒的好壞密切相關。面對藏愚守拙、很有心計的薛寶釵來說，運用暗示療法，可與藥物相得益彰。這個『海上方』從和尚之口說出，首先在寶釵心目中留下神秘感；採四樣花須春、夏、秋、冬四季盛開之時，又須在春分這天曬乾，還要四個節氣的雨露霜雪四種水來和藥末做丸，並放進舊磁壇內埋在梨花樹底下。無疑給寶釵以玄妙莫測之感，產生信賴之情。尤其是所用的花蕊、雨露霜雪均為12錢，黃柏也是12分。何以取12這個數字呢？自傳統文化上講，數學上的奇數叫『陽數』，偶數叫『陰數』，十二是最大的陰數。所以在中國古代，十二是個吉利的數字：如十二地支、十二屬相、一年有十二個月，一天有十二個時辰，人體有十二經脈等等，都取十二。
九是最大的陽數，九月九日，日和月都足最大的陽數，日月並陽，所以叫做『重陽節』。冷香丸藥物用量沒有九，卻隱藏著九：四樣花蕊，四樣天然水─水、露、霜、雪，一共八樣，再加上『黃柏』，就湊約九樣。這樣一來，陰數和陽數都是最大，十二與九的乘積為108，為大中之大。著名紅學家周汝昌先生認為，《水滸》有好漢108位，《紅樓夢》出場女子共108人，老和尚額上掛的念珠有108顆，廟裏撞鐘是108下，可見108這個數字的意義絕非平常，有圓圓滿滿、團團圓圓之意，藥物用這個量，也有天意促成之意。這對病人來講，也包括心理冶療。
這樣一種好藥，寶釵又把它埋在梨花樹底下，無非是想得點『梨花仙子』的『靈氣』，使病快點好。更為巧的是，『冷香丸』與她這個『冷美人』名字又相吻合。種種他人的和自我的暗示作用，加上藥物的療效，吃了藥應該會頗為靈驗才是！ ◇
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