*「單口」大王︰
劉寶瑞﹙1915—1968﹚，北京人，自幼家境貧寒，曾向崇壽峰學藝，十三歲拜張壽臣為師，學說相聲。十四歲赴天津，與馬三立、趙佩茹、李潔塵等人在南市「聯興茶社」相聲大會演出，並在廣播電台播音，開始嶄露頭角。1940年從濟南回北京，聲譽鵲起。後去南京、上海等地演出，被譽為「單口大王」。到了四十年代末，他赴香港演出，首先把相聲藝術介紹給港、澳觀眾。
*風格獨特︰
劉寶瑞的表演汲取了南方「評話」、「獨腳戲」的藝術手法，注重聲、容、情兼備，還以電影、話劇汲取營養，衝破了“坐談笑話，不立不動”的框框，不斷創新，獨樹一幟。他注重語言的抑揚頓挫，強調「話」和「相」並重，台詞、眼神和表情三結合，堪稱單口相聲的革新派。他的表演“俗中見雅、平中見爆”，形成了台風穩健瀟灑、口風細膩動聽的獨特風格，被譽為「冷面滑稽」。
他熟悉宮廷歷史掌故，社會知識豐富，擅長描述歷史時代中的習俗禮儀、用具服飾，以此為背景鋪衍故事情節，塑造活生生的人物。如《黃半仙》中樸實的黃蛤蟆，奸詐的崔太監；《連升三級》中的紈褲子弟張好古，昏聵的皇帝等，都刻劃的恰到好處。
*教藝育人︰
他教學員，注重教藝育人，常說︰「你們不但學藝，而且要學做人。當初我學藝時，張壽臣老師就告訴我︰『作藝的憑賣藝吃飯，為人要剛正不阿，不趨炎附勢，不溜須拍馬。坑人之心不可有，防人之心不可無。』我也是這樣想，任你官再大，我無求於你。你嘴裡說是老百姓的公僕，可實際上爭名奪利，不為老百姓著想，我就要在台上脣槍舌劍刺你兩下，讓老百姓明白明白，反正光腳的不怕穿鞋的，當官的敢把我怎麼樣？」
劉寶瑞給學生講課，嚴肅認真，一絲不苟。而他又為人謙和，誨人不倦。為了培養學生，常常和學生互換捧、逗。學生表演中難免出現一些閃失，他能機智的加以補救。有一次演《大保鑣》，最後的「底」原本應該是這樣的︰
「劉︰…我左手拑住賊人的腕子，右手刀來個海底撈月，「澎」地一聲，紅光迸現，鮮血直流，斗大的腦袋在地上亂滾…
學生︰你把賊殺啦？
劉︰我把牛宰啦！」
不料，捧哏的學生一緊張，在最後第二句的關鍵句子脫口而出︰「你把牛殺啦！」這樣一來，逗哏的劉寶瑞的「包袱」提早被揭，台詞也沒了，這怎麼收場啊？連後台的演員聽到了都為他捏把汗。可是，擅於即興創作的劉寶瑞卻不慌不忙，機智的反問一句︰「知道了，你還問我？」不僅彌補了捧哏的失誤，而且獲得出人意料的良好效果。
*風範長存︰
據他的學生殷文碩回憶︰「老師常對我們說︰要成就一番事業，必須跟上時代。勇於創新，還得下苦工夫。每到冬天，為了提神靜氣，記詞快捷，他常常到雪地裡背台詞。他用自己的行動為我們樹立了榜樣。」
劉寶瑞的表演藝術，除有單口相聲《連升三級》被選進中國大陸的中學語文課本，更被譯為英、法、日多種文字之外，他口述的近百段單口相聲也已由他的學生殷文碩整理成《劉寶瑞表演單口相聲選》，於1983年出版。同年，中國唱片社也出版了同名盒式錄音帶，發行中國海內、外。
﹙待續﹚
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