傷寒，顧名思義，就是傷於寒邪的意思。感冒就是傷於寒邪，所以也稱為傷寒，之後隨著時間的進程會出現不同的症狀，有的仍保持寒症，有的則會化熱，主要的症狀有發熱、惡寒、頭痛、鼻塞、噴嚏、流淚、流涕、咽痛、咳嗽、聲嘶、呼吸不暢等。
傷寒全年皆可發生，冬、春較多。中醫認為傷寒以風邪致病為主因，風邪為六淫之首，在不同的季節往往與當令之時氣相合而傷人。
冬季多屬風寒、春季多屬風熱、夏季多夾暑濕、秋季多兼燥氣，梅雨季節多夾濕邪。一般以風寒、風熱兩者為多，夏令暑濕之邪亦能雜感為病。
對此，中醫治療傷寒，分別採用辛溫解表、辛涼解表、滋陰養血解表、助陽益氣解表、理氣解表等法，若能藥證相符，則可收到良好的效果。
經常罹患傷寒者有因肌腠不密、衛氣失固，抗病能力低下，使風邪得以乘虛侵入肌表使然。中醫認為，衛氣外循皮膚分肉之間，溫養肌腠皮肉，使之固密而不為邪氣所傷，發揮衛外的作用。
衛氣源於先天，為腎中元氣所化，故《內經》靈樞‧營衛生會篇說：「衛氣出於下。」可以看出，衛氣本於先天，而賴後天水榖精氣的不斷補充，並經肺的宣發，敷布於全身，起著護衛肌表、抵禦外邪的作用。
因此，衛氣的強弱、肌腠的固密，與肺、脾、腎三臟有密切的關係。增強肺、脾、腎三臟功能，成為防治傷寒的重要一環。
晉朝葛洪在其著作《肘後備急方》中提到傷寒的食療法：
「傷寒有數種，庸人卒不能分別者，今取一藥兼療之。凡初覺頭痛、身熱、脈洪一二日，便以蔥白一虎口，豉一升綿裹，水三升，煮一升，頓服取汗。更作，加葛根三兩，再不汗，加麻黃三兩。又方：用蔥湯煮米粥，入鹽豉食之，取汗。」
所謂肘後，就是手可觸及之處，《肘後備急方》的方子皆廚房即可拿到，謂之肘後方。這一段文字就是有名的「蔥豉湯」的來源，蔥白與豆豉皆可解表，如力道不夠，再加葛根，如再不行，再加麻黃。煮粥吃效果也不錯。
宋代朱肱所著《傷寒類証活人書》中提到「傷寒頭痛」的治療：
「傷寒頭痛如破者，連須蔥白半斤，生薑二兩，水煮溫服。」頭痛最常見的原因即是傷寒，一般臨床上常用川芎茶調散治療；若廚房中恰有蔥白與生薑，速將水煮溫服去風寒，頭痛即可緩解。@* (http://www.dajiyuan.com)
