夏禹王继承王位之后，不但以自己的艰苦行动，使得各方部族来投向华夏部落，加强了对部族的管理。同时，更加关心百姓的生活疾苦。禹王还十分重视教化的作用。他让治水时专司刑罚的皋陶，制定了若干规定，各氏族部落如不听号令者，就要用刑罚来惩办他们。
为了巩固当时的夏王朝，禹把全国分为九州(即冀州、兖州、青州、徐州、扬州．荆州、豫州、梁州、雍州)进行管理，还用青铜铸成了九个鼎，以此来象征统一天下九州，九鼎也因而成为夏王朝的象征。
禹在巩固夏王朝统治的过程中，还特别重视恩威并用，加强对民众的教化。当时，西部有个部族叫有扈氏，喜欢征战，而不愿服从夏的管辖。禹就采取一边用兵征服，一边用德政教化的策略，结果收到了良好效果，使有扈氏终于服从了夏的管辖。
为加强对其他南方的少数民族的管理，禹八次出巡这些地区，传播中原文化和礼教，受到当地百姓的尊敬。他沿途向当地人民询问习俗，鼓励农耕，向他们传授种植庄稼的方法，教他们播种五谷，教育部族酋长们，要讲礼仪和法度，不要以强凌弱，而应和睦相处。同时又宣布，对于那些不愿听取意见的，要用兵征讨，决不纵恶。可见：大禹是一位有尊严的君主，也是一位圣明又有能力的君主；同时，大禹又是一位仁德广施的君主。
帝尧曾经说：“一民饥，我饥之也；一民寒，我寒之也；一民有罪，我陷之也。”这种内省、内找的精神，在大禹的身上，也得到了继承和发扬。当了天子的大禹，更加勤奋的为百姓谋利益，诚恳的招揽士人，广泛的听取民众的意见。
请看刘向在《说苑•君道》中的一篇记叙：
【原文】夏禹王下车泣罪
大禹巡狩，见罪人，下车而泣之。左右曰：“罪人不顺道，君
王何为痛之?”王曰：“尧舜之人，皆以尧舜之心为心。我为君，
百姓各以其心为心，是以痛之!”
【译述】
本文讲述了大禹惠爱天下，勇于自责的事迹。内容是说：
夏禹王外出，去巡视各地的情况，在路上见到一批被押解的犯人，禹王看了心里很难受，就下车询问他们之所以犯罪的原因。听了犯人的诉说之后，禹王竟伤心得哭泣起来。见到禹王这样的举动，在身边随从的人员，都觉得奇怪而不可理解。于是就对禹王说：“这些人，之所以走到今天的境地，是因为他们不遵守法律的规定，不遵守国家的命令，而应当受到惩罚。您为什么对他们感到伤心，而怜悯他们呢？”禹王说：“尧舜做君王的时候，能以德来感化人，使天下的百姓能够将君王的德行与思想，化为自己的德行与思想，都能够安守本分，遵从礼仪，自然都不会去违法犯罪。现在，我作为君主，却不能以德来感化人，每个百姓都以自己的心思，作为自己的行动准则，道理不明，法规不守，任意的去违法。是我作为君王没有教导好他们，使他们犯了罪。我并不是哀怜他们这些犯罪的人啊，而是我痛恨自己的德行，赶不上唐尧和虞舜啊！这就是我之所以伤感痛惜的原因。”
另有一次，禹王看见一个人，因为生活所迫，把自己的孩子卖了。禹王就帮他把孩子赎了回来。他看见有的百姓没有吃的，就让后稷把仅有的粮食分给百姓，解除他们的饥饿。
大禹在位的时候，时时刻刻都会想到百姓的利益，因而受到百姓和其他部落首领的拥戴。大禹还继承并发扬了华夏内省、内找、自责、自讼的美德。
大禹死后，被埋葬在今天的浙江省绍兴市东南的会稽山，这里是大禹的陵墓所在地，被称为大禹陵。
（事据《说苑》《史记》等）
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