木槿不但是一种观赏植物、还有很好的食用和药用价值。木槿花茶不仅能在冬天温暖身体，而且还能减轻体重，降低心血管疾病发作风险。韩国最新的一个研究表明，木槿中的棉花皮素能有效改善阿尔兹海默症患者的认知障碍。
中国著名古典医书《本草纲目》提到，木槿（hibiscus）的花有消肿、利尿、除湿热等功效；木槿树的皮可杀虫治癣；木槿的根有清热解毒、消肿的作用，可治疗咳嗽、痔疮肿痛等症。
今年10月21日，韩国浦项科技大学生命科学系金京泰（Kyong-Tai Kim）教授等人在美国国家医学图书馆（National Library of Medicine）网站上发表了一篇研究论文。他们在研究中发现，木槿中的棉花皮素（gossypetin）能激活大脑中的免疫细胞——小胶质细胞。这种细胞可清除大脑中的β淀粉样蛋白(Aβ)，从而改善阿尔兹海默症的认知障碍。
金京泰表示，小胶质细胞不断清除大脑中的各种废物，包括受损或死亡的神经元和Aβ，通过吞噬Aβ，小胶质细胞可以防止Aβ斑块在大脑中的积累，从而改善因阿尔兹海默症带来的认知功能损伤。然而，在阿尔茨海默症患者中，长期接触Aβ使小胶质细胞变得疲惫不堪，降低了它们对Aβ的吞噬活性，导致神经细胞发生慢性炎症反应和损伤。
由于小胶质细胞在清除Aβ方面发挥着重要作用，提高小胶质细胞对Aβ的吞噬活性有望治疗阿尔兹海默症。在寻找一种没有严重副作用的新的阿尔兹海默症治疗方法时，研究团队将注意力集中在棉花皮素上，这是一种在木槿中存在的黄酮类化合物。
研究人员通过灌胃给药的方式，对患有阿尔兹海默症的小鼠用棉花皮素治疗13周，结果发现，小鼠受损的记忆和认知能力几乎恢复到了正常水平。此外，他们还发现小鼠大脑中多种类型的Aβ聚集物减少了。这些聚集物通常出现在阿尔兹海默症患者的大脑组织中。
研究人员还进行了单细胞RNA测序研究，分析结果表明，棉花皮素能阻断与神经胶质增生相关的基因表达（神经胶质增生会促进慢性炎性反应），同时还会增加与Aβ吞噬作用相关的基因的表达。
研究团队下一步计划进行相关的临床试验，利用棉花皮素开发出预防和治疗阿尔兹海默症的新方法。为患者提供一种安全以及可负担得起的药物。
该研究同时发表在《生命科学文献》及《阿尔茨海默氏症研究与治疗》上。
木槿花对心血管疾病有疗效
此外，今年6月，英国牛津大学出版社网站（Oxford Academic）发表的一篇论文显示，经常食用木槿花可以降低心血管疾病风险。
研究人员从 Web of Science、Cochrane、Ovid（MEDLINE、Embase、AMED）和 Scopus 数据库中，搜索关于使用木槿花干预成人血脂、血压和空腹血糖水平的实验论文报告，从中提取数据，并纳入了17 项试验进行分析。结果发现，木槿花对收缩压的影响比安慰剂（placebo）强，血压降低的幅度与药物治疗的结果相似；不仅如此，木槿花还显着降低了低密度脂蛋白的水平。经常食用可降低心血管疾病的风险。
此项调查研究由英国利兹大学医学院与健康学院共同完成。
日本东京大学医学博士德永纯子（Junko Tokunaga） 在12月13日接受大纪元记者采访时说：“高血压是心脑血管疾病的主要危险因素。已知的水果和蔬菜中的花青素有降低高血压、高血脂方面的作用，木槿花的花萼含有丰富的花青素，具有抗氧化的作用。”
她表示，阿尔茨海默病是最普遍的神经退行性疾病，许多药物因其不良副作用或缺乏疗效而在临床试验中失败。如果木槿的提取物用于人类能起到抵抗阿尔兹海默症，将给病患带来福音。◇
责任编辑：林可柔
