子曰：“以约失之者鲜矣。”（《论语‧里仁‧二十三》）
【注释】
约：郑注“俭；俭者恒足。”或以约为约束，指严于修身（孙钦善）。
【讨论】
本章的关键是对“约”字的理解。《论语注疏》引孔安国说“约”为俭约：“俱不得中，奢则骄，佚招祸，俭约无忧患。”这样理解也有一定道理。
按《论语》中，“八佾篇”中云：“礼，与其奢也宁俭。”“述而篇”云：“奢则不孙，俭则固；与其不孙也宁固。”《礼记‧表记》中还有孔子的一段话：“恭近礼，俭近仁，信近情，敬让以行此，虽有过，其不甚矣。夫恭寡过，情可信，俭易容也；以此失之者，不亦鲜乎？《诗》曰：‘温温恭人，惟德之基。’”（大意：“恭敬接近于礼，谦逊接近于仁，诚信接近于人情；如果能以恭敬谦让的态度做人行事，即使有什么过失，也不会是什么大的过失。做到恭敬就会少犯过失，近乎人情就会让人信赖，为人谦逊就容易被人接受。这样做人而犯错误，不是少有的事吗？《诗经》上说：‘温和恭敬的人，是道德的基石。’”）
其实，古人极其看重“俭”。例如，《易》的解说中就有这么一段话：“《象》曰：天地不交，否。君子以俭德辟难，不可荣以禄。”而老子也说：“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”（《老子‧德经‧第六十七章》）因此，用“俭”来解“约”，是有其思想渊源的。
不过，宋人就又有说法了。南宋朱熹《论语集注》引谢氏曰：“不侈然以自放之谓约。”又引尹氏曰：“凡事约则鲜失，非止谓俭约也。”清人汪绂《四书诠义》说，“约者，束也；内束其心，外束其身。”
“约”字在《论语》中凡六见。杨伯峻认为，《论语》的“约”字不外两个意义：（甲）穷困，（乙）约束。至于节俭的意义，虽然已见于《荀子》，却未必适用于这里。
今人多把“约”理解为约束意。如钱穆说：约，检束义。收敛，不放纵。著实，不浮泛。凡谨言慎行皆是约。处财用为俭约。从事学问事业为守约。人能以约自守，则所失自少矣。并把本章白话译为“由检约而差失的很少了。”
需要指出的是，“以约失之者鲜矣”，这句话讲的辩证。以约失之者，虽然“鲜矣”，但也不是完全没有。换句话说，“约”是修身一个极其重要的方面，还不是全部。关键是要得道，“朝闻道，夕死可矣”。尊道而修，成为仁者；否则，“不仁者不可以久处约”。
当然，“约”的含义是丰富的，“最宜详玩”（张居正语）。对一个明智的人，“约”表现在方方面面。这里仅举一个例子。夏代史书上记载：大禹的时候，仪狄善于造酒。大禹一饮，味道甘美。但是，大禹从此疏远仪狄，戒掉这美味可口的酒，并且说：“后世一定会有因纵酒而亡国的君主。”
主要参考资料
《论语注疏》（十三经注疏标点本，李学勤主编，北京大学出版社）
《论语集注》（朱熹）
《四书直解》（张居正，九州出版社）
《论语正义》（清 刘宝楠著）
《论语新解》（钱穆著，三联书店）
《论语译注》（杨伯峻著，中华书局）
《论语今注今译》（毛子水注译，中国友谊出版公司）
《论语三百讲》（傅佩荣著，北京联合出版公司）
《论语译注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《论语本解（修订版）》（孙钦善著，三联书店
《樊登讲论语：学而》（樊登著，北京联合出版公司）
看更多【《论语》说】系列文章。
责任编辑：林芳宇@#
