几乎是自古以来，每当中国人想要寻访有着大智慧的长者、有着特殊绝学的宗师、武林高手、不世出的贤人甚至神仙时，大概都会下意识地把目光投向那云深不知处的深山。
因为我们相信，在我们的生活周遭遍寻不着的奇人异士，必然是隐居在人迹罕至之处（碰不到并不表示不存在）。他们通常是不屑露才扬己、不关心也不参与俗世生活的高人。他们是隐士。
他们与众不同的特质，在于他们的生活态度与特殊的实践方式，也有些时候，是因为一些特殊的职业与信仰。但大体而言，他们都是通过离群索居、弃世绝尘来寻找解脱与自在的生活，并追求自我的保持、改良与超越（修行）。因为他们相信，远离社会有助于隔绝干扰、接近自己、接近大自然的宝贵资源或真理。
如果离群索居、寻求平静与独处是隐士最普遍而基本的要素，我们每个人内心其实都住着一个隐士。就像我们内心同时也住着一个猎人、一个暴君或一个大众情人一样。只是，由于不同的环境与成长过程，每个人最终被外在世界唤醒的部分都不一样。
可惜，隐士在我们内心里也是处于隐居的状态－－当我们看见猎物时、进行掠夺时，我们内心里的猎人便出现了；当我们拥有了权力，处于宰制别人的地位时，内心里的暴君便即位了；当我们置身大量诱惑、所有欲念满溢时，内心里的大众情人便蠢蠢欲动了！
而什么样的时辰，我们的隐者才会现身呢？
除了来自生命的体悟、宗教的修为，也许读到一本发人深省的书并引起共鸣，会是寻找我们内心隐者的一个契机。
读《空谷幽兰》也有这样的感觉或效果。但不同于以往那些深沉、孤僻的存在主义作品或深奥、冷僻的哲学经典、智慧语录，《空谷幽兰》是一本语调光明、深入浅出、颇具亲和力的书。它的主要内容在报导作者和友人走访名山大川，寻找当代中国隐士的历程。同步进行的另一轴线，则是介绍中国的隐士文化、宗教修行传统与历朝历代的代表人物。
通常这样题材的书很容易陷入个人信念、信仰的铺陈、冗长复杂的思辩、主观态度过度投射的情境里，让读者有时必须也紧张、艰困的与作者的观点来抗撷。但是本书没有这样的氛围，也没有这样的企图。因此整本《空谷幽兰》更像是古今中国隐士社群的探访与介绍。
的确，除了对当地公安的微词，作者赤松居士在本书中一直保持着谦虚与客观的态度，十分尊重采访当时中国大陆的特殊情况，不随便臧否人物，也不凸显个人的作为，字里行间带着脱俗、淡雅的气质。相对而言，他的意见或概念的讨论也较为单薄，例如，我一直会挂在心上的问题是：书中所遇到的这些人，我们会照单全收的都认定他们都是隐士吗？隐士的判准与规范为何？
但是这些念头丝毫不减损我对本书的推崇──在小时候，我们曾经遇见过自己或别人濒临离家出走、上山访仙学艺的抉择，这当中有多少人当真出发了，甚至坚持了一段时间，我们后来都不得而知。
但是，多年以后，身在异国的赤松居士真的代我们出发了！而且回来了！而且透过这本书的出版再带领我们去走一遭。这本身就是一件浪漫无比、精彩万分的事。 我相信，只要对古今中外那些特立独行者的心灵持续关心与好奇，最终我们都会找到我们内心里那个隐士。◇
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