本为为作者写给当时枢密使韩琦的信。韩琦，（公元1008～1075），字稚圭，河南安阳人。人名。仁宗时，西夏反，与范仲淹率兵拒战，名重当时，为相十年，为朝廷所倚重，后封为魏国公，卒谥“忠献”。
太尉执事：辙生好为文，思之至深，以为文者气之所形。然文不可以学而能，气可以养而致。孟子曰：“我善养吾浩然之气。”今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之小大。太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游；故其文疏荡，颇有奇气。此二子者，岂尝执笔学为如此之文哉？其气充乎其中，而溢乎貌，动乎其言，而见乎其文，而不自知也。
辙生十有九年矣。其居家所与游者，不过其邻里乡党之人，所见不过数百里之间，无高山大野，可登览以自广。百氏之书虽无所不读，然皆古人之陈述，不足以激发其志气。恐遂汩(音：股)没，故决然舍去，求天下奇闻壮观，以知天地之广大。
过秦汉之故乡，恣观终南、嵩、华之高；北顾黄河之奔流，慨然想见古之豪杰。至京师，仰观天子宫阙之壮，与仓廪府库、城池苑囿之富且大也，而后知天下之巨丽。见翰林欧阳公，听其议论之宏辩，观其容貌之秀伟，与其门人贤士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。
太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮(音：但)以不敢发。入则周公、召公，出则方叔、召虎，而也未之见焉。且夫人之学也，不志其大，虽多而何为？辙之来也，于山见终南、嵩、华之高，于水见黄河之大且深，于人见欧阳公，而犹以为未见太尉也！故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣。
辙年少，未能通习吏事。向之来，非有取于升斗之禄；偶然得之，非其所乐。然幸得赐归待选，使得优游数年之前，将归益治其文，且学为政。太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣。
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执事：对人之尊称。 书信中之敬辞，因不敢直接与言，犹如左右，以示谦让之意。
宽厚宏博：谓文章有宽大温厚，宏深广博之气势。
太史公：即司马迁，尝为太史令，著有史记。
周览：遍视也。
燕、赵：燕，今河北一带。古代豪侠之士，多出于此。
疏荡：豪放恢宏。
邻里乡党：乡里近邻。周制，五家为邻，二十五家为里，万二千五百家为乡，五百家为党。
自广：增广自己的见闻。
汩没：湮没。
秦汉之故都：秦都咸阳，今陕西咸阳县。汉都长安，今陕西长安县。
恣观：尽情观赏。
终南：即终南山。
嵩、华：中岳嵩山，在河南省登封县北。西岳华山，在陕西华阴县南。
京师：宋都汴京，即今河南开封县。
仓廪府库：仓廪，贮藏米粮之所。府库，储藏文书财帛之所。
翰林欧阳公：欧阳修，曾任翰林院仕读学士。苏辙考取进士，欧阳修是主考官。
四夷：指中国边境以外未开化的人，古时所称之四夷为东夷、北狄、西戎、南蛮。
入则周公、召公：言在朝有如周公、召公佐武王定天下。周公，姬旦。召公，姬奭。
出则方叔、召虎：言经略在外有如方叔、召虎，为周宣王平定蛮夷，中兴周室。方叔，周宣王之武将，奉命南征，荆蛮来服。召虎，召公之后裔，为宣王辅，伐淮夷有功。
向：往昔。
升斗之禄：菲薄之俸禄。
待选：等候诠选任职。
辱教之：谓屈身教我。辱，屈也。
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