1946年10月10日，美國總統杜魯門授予一名將軍「自由勳章」，以表彰他在抗日戰爭中的輝煌功績。
可這名將軍不是美國人，是中國人。他在長沙與日軍展開三次會戰，不但三戰全勝，而且殲滅日軍多達27萬餘人，是抗日戰爭中，殲滅日軍最多的將領。
他就是人稱「天爐戰神」的薛岳。
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薛岳，原名薛仰岳，字伯陵，1896年生於廣東省樂昌縣九峰鄉的一個農民家庭。其父薛豪漢，為人古道熱腸，每有調解鄉民糾紛和籌措賑款之事，必被請去咨商，協助解決。家境雖不甚寬裕，仍樂善好施，遠近聞名。
薛豪漢非常重視對子女的培養，從小就教育子女要好學上進，和諧有禮。他常教導兒子要立志習武，長大後為中華的復興而奮鬥，並說：「克復漢族，惟武是尚，經生坐譚，無當大局，亟需習戎，以應時變。」
薛仰岳為家中長子，其仰岳之名，是其出生之時正值中日《馬關條約》簽訂的第二年，台灣被迫割讓日本，民族危機空前，遂取名「仰岳」，就是敬仰民族英雄岳飛之意。
立志從軍報國 追剿共軍揚名
12歲時進入黃埔陸軍小學學習軍事教育。在那裏，他初步瞭解了孫中山的革命思想，認識到只有進行國民革命，才能推翻滿清政府的腐朽統治，中華民族才有復興的希望。於是，他認為只是崇敬岳飛尚未足以稱其心意，乃去「仰」字，單名岳，他決心效法岳飛，救國家於危亡，拯黎民於水火。畢業之後，加入了孫中山的同盟會，開始了其軍事生涯。
辛亥革命後，他於1914年入武昌陸軍第二預備學校，畢業再考入保定軍校第6期。在第二次護法運動時。薛岳任大總統警衛團第一營營長。次年6月，陳炯明叛變革命，炮轟越秀樓，圍攻總統府，薛岳率官兵曾冒著槍林彈雨掩護孫夫人宋慶齡女士安全撤離，深得孫中山嘉許。
薛岳於北伐期間起歷任團長、師長、軍長，於北伐後因有感於東方虎視眈眈的日本，便覺得「要先攘外必先安內」便受命追剿紅軍。1934年6月，薛岳任剿共第六路軍總指揮。指揮第六路軍先後攻佔贛南韶源、上岡、壽華山、興國、古龍岡，給紅軍造成了很大損失。10月，又進佔石城，直逼瑞金。共軍連戰失利，不利形勢下，紅軍被迫逃亡。
在1933年10月至1936年2月期間前後兩年多的時間裏，薛岳率部行程兩萬餘里，擊潰了紅軍的絕大部份主力。當時紅軍一路跑，薛岳一路追。於1934年的湘江戰役，交戰五天五夜，紅軍慘敗，原有的8.6萬人打到只剩下3萬人，而主攻者即是薛岳，日後薛岳就成為紅軍最畏懼的將領之一。
抗日戰爭爆發 萬家嶺大捷
1938年9月21日，日軍第106師團長松浦淳六郎中將，意圖進攻萬家嶺欲一舉打通南潯路。面對來勢洶洶的日軍，時任第1兵團總司令的薛岳及時組織第66軍、第74軍、第4軍各2個師，對敵實行合圍，並斷其補給。並在萬家嶺設下口袋防禦，待該師團一頭闖入後，加以包圍殲滅！9月底起，對日軍發起多次進攻，第66軍克石頭嶺，第74軍攻佔長嶺、張古山，雙方爭奪慘烈，陣地一天數次易手。日軍派飛機空運彈藥糧秣救援，又派27師團增援。
10月，第1兵團將敵壓縮在三四平方公裡的3個村子裡，從四面層層包圍，發起猛攻。然後薛岳命各師挑選奮勇隊，採分進合擊戰術，由兩翼圍殲萬家嶺日軍，不顧敵機轟炸，奮勇殺敵。雙方為每一個山頭，都展開了激烈的爭奪戰。扁擔山一役，陣地易手了五次之多。74軍突擊隊更是血戰5小時，於張古山主陣地展開激烈的攻防戰；當日夜間戰鬥進入最高潮，日軍106師團更是自師團長以下全體動員，拼命突圍！日軍至第二日早晨，戰鬥方告一段落。
此役殲敵萬餘人，是抗日戰爭初期的一次重要勝利，亦為抗日戰爭中首次全殲日軍一個師團的戰鬥，戰果猶過於台兒莊。萬家嶺一役獲勝也為武漢撤守爭取了重要的時間。
其後，薛岳將軍及其麾下各部在長沙與日軍長期周旋。
長沙三戰皆捷 抗日功績彪炳
日軍佔領武漢以後，急慾打開通向中國大西南的門戶–長沙，進而直逼重慶。在一九三九年九月至一九四一年十二月底這兩年多的時間裡，日軍三次進攻長沙，三次均遭失敗。
第一次長沙保衛戰
一九三九年九月，第十一軍司令官岡村寧次指揮四個師團、二個支隊及海軍、航空兵各一部，共十餘萬人，採用分進合擊的戰術，進攻長沙企圖打通中國西南門戶。岡村寧次想將東路日軍在江西北部的修水一帶，發動側攻，然後轉向西南方，切入湖南東北部；中路軍則是由湖北南部發動攻勢，與江西的日軍會師，在湖南東北部佔領戰略位置。
身為國軍第九戰區代司令長官的薛岳，看準了岡村寧次過於躁進的心理，指揮十五個軍、一個挺進軍，共二十餘萬人，計劃利用山嶽江河有利地形，誘敵深入，分散日軍，將日軍引向江西、湖南的崇山峻嶺，斷絕日軍補給，然後將其包圍。當日軍進入地形極其複雜的幕阜山地區時，國軍採取突擊，並切斷了日軍的補給線。岡村寧次的戰術完全失敗，之後又遇上薛岳主力軍的包圍，損失慘重，不得不退出戰場。
第二次長沙保衛戰
此時阿南惟幾中將剛任日軍第十一軍司令官，他上任後就想一雪前恥，調及全軍六成以上的兵力，準備利用日軍強大的火力優勢，集中兵力於長沙正面，強攻長沙。
一九四一年九月十八日，日軍開始瘋狂攻擊大雲山的國軍，火力空前猛烈，主力直撲長沙外圍。此時薛岳仍然採取誘敵深入的方法，不與日軍強力交戰，只是儘量將日軍引向湖南的崇山峻嶺。
而後將部隊一個接著一個的在長沙外圍與日軍週旋，有力的分散了日軍進攻長沙市區的兵力，增加了堅守長沙的時間。此時日軍正處於被牽著鼻子走的狀態。
第四師團，雖曾一度攻入長沙市區，日軍的第三師團，也曾攻到南方的株州，但在薛岳的佈局之下，日軍由於主力一直受到牽制缺乏足夠的攻城兵力，無法攻佔長沙。
一寸河山一寸血：長沙會戰
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不久後，由於日軍第十一軍六成以上的兵力被薛岳部隊拖在長沙外圍，就使第十一軍原來的防地兵力空虛，也致使國軍第六戰區司令官陳誠及時抓住了戰機，他發現駐守宜昌的日軍第十三師團兵力，只剩下三分之二，因此決定調集第六戰區國軍主力，全力強攻宜昌。
九月二十六日，國軍向宜昌發動猛攻，第十三師團長內山英太郎中將見宜昌被國軍四面強攻，而主力部隊又被薛岳牽制住，因此急向阿南以及日本中國派遣軍司令部求救。
而宜昌的戰略地位極其重要，它既可以威脅重慶，又切斷了兩湖糧倉與大後方的聯繫；另一方面攻佔宜昌是日本天王裕仁親自下的作戰命令，假如宜昌被國軍奪回，則對日軍的對華作戰信心將是極大的打擊，一心求表現的阿南惟顧不得長沙城，下令在湖南的日軍立刻全力攻向宜昌。
薛岳及時抓住戰機，將長沙外圍的六個軍同時發動逆襲，同時命令於北岸的第四軍、第二十軍、第五十八軍南渡汨羅江，南北夾擊。日軍第十一軍損失慘重，狼狽逃竄。
第三次長沙保衛戰
第二次長沙會戰之後適值日本東條英機組閣，為行南進政策，遂策動太平洋戰爭。日軍大本營擔心第九戰區國軍南下支援駐港的英軍，因此，命阿南惟幾指揮包括4個師團及航空兵一部共12萬人，向長沙方向發動進攻，另以一部向上高、修水進攻，以牽制國軍，企圖在汨羅江兩岸，殲滅國軍第9戰區主力。
為了這次戰役，薛岳已經檢討了兩次日軍進攻長沙的得失，自創了聞名中外的「天爐戰法」。依薛岳的敘述：天爐戰法是先調遣士兵往四方撤，讓敵人長驅直入。待敵人進來後，再伏擊、誘擊、側擊、尾擊，分段一舉包圍殲滅。一方面消耗敵人體力，一方面打擊敵人。
此時阿南惟幾完全中了薛岳的策略，日軍強襲長沙並於於市區與國軍爆發激烈的巷戰，阿南惟幾眼見先鋒部隊已經進入長沙城內，認為憑自己的主力軍，拿下長沙已是十拿九穩，所以就搶先回報日軍總部，宣布第十一軍已經攻克長沙，這個消息對於兩次長沙之役均失敗的日本而言，當然是立刻發布新聞，並舉國慶祝攻下長沙，洗前大恥。
日軍在長沙陷在巷戰與肉搏戰之中，被國軍切斷了補給，只有靠空投補給品支持，攻勢一旦陷入纏鬥的階段，就對日軍相當的不利，另一方面薛岳於岳麓山中部署的砲兵陣地，更是發揮了極大的殺傷效果，所以日軍的天時地利盡失，只能苦苦支撐，最後阿南下令日空軍動員一切力量支援，再加上第九混成旅團的捨命奔襲，才能使第六師團退出長沙。
而後敗退的日軍在遭到中國軍隊一波又一波的攻勢下，全靠著日本空軍不斷的緊急支援，足足走了八天才得脫困，這是日軍在中國戰場中，遭到最大的敗仗。假如不是中國軍隊為了要策應緬甸作戰，調走了更多的精銳部隊，只要日軍的撤退晚上2天，那麼日軍絕對會在第三次長沙會戰中，發生全師團被完殲的慘敗下場。
此次戰役國軍大獲全勝，諷刺的是日本新聞發布日軍已經攻陷長沙的快報，成了全球的最大笑話，薛岳將軍更是因此得到日軍的「長沙之虎」的封號。薛岳於三次長沙會戰殲滅日軍27萬餘人，是殲滅日軍最多的中國將領。1946年10月10日美國總統杜魯門授予薛岳一枚自由勳章，以表彰他在抗日戰爭中的功績。
三次長沙大捷後，日軍第十一軍對國軍第九戰區完全失去了戰鬥信心，兩年多的時間裏不敢再對長沙發動任何的攻擊。當時雖然國軍的實力遠遜於日軍，但是在薛岳的堅持之下，激發了全軍的抗敵意志進而創造了三次的長沙大捷，為對日抗戰勝利起到了無可估計的作用。
共產黨赤化中國後，薛岳也隨之來台，擔任總統府參軍長以及戰略顧問、光復大陸設計研究委員會主任委員等職務。
薛岳將軍以102歲高齡過世，葬於國軍五指山公墓特勳區。他的天爐戰法至今仍被世界各國軍事家奉為陸軍野戰之經典之作。而他仰慕岳飛，改單名為岳的事蹟至今仍被國軍奉為精神教育之典範。
後記──精忠報國 繼承武穆遺風
資深媒體人陳君天在訪問高齡101歲時的薛岳時，他就描述了長沙會戰時的一段故事：
薛岳當時銜命死守長沙，守不住時就往衡山退，以保全實力。個子小但脾氣奇倔的薛岳不服氣：「我老薛一定挺得住！」堅持要與日軍一決勝負。
蔣介石著急地派陳誠與白崇禧調停，乘飛機從重慶到長沙傳達命令：「你如果一定要在長沙打，那就是抗命！」然而薛岳拒絕接受，反罵他們「亡國大夫」，將他們罵回去了。
陳誠與白崇禧還沒有回到重慶，薛岳就打電話過去，請示蔣委員長。
當時蔣介石已經就寢。薛岳就跟宋美齡說：「我就要在長沙打，打敗了我自殺，以謝國人；打贏了算我抗命，你們槍斃我！」宋美齡說：「薛將軍你不要激動。我跟委員長講。」
第二天宋美齡傳話：「伯齡兄啊，委員長講過了，你要有這個信心你就在這裏打，這個時候我們難得有這樣的信心，有這個信心我們為什麼不要呢？你這不是抗命，現在委員會重新再下個命令，配合你。」
薛岳敬仰岳飛，一生以岳飛為榜樣。在訪問結束時，雖已高齡101歲的他仍動筆揮毫「精忠報國」送給採訪小組。
孔子世家贊：「高山仰止，景行行止，雖不能至，然心嚮往之。」雖然身處異代，然而薛岳忠勇英烈，其置個人生死於度外，為國家勦共、抗日，救亡圖存的事蹟，體現的不就是岳飛精忠報國的風範嗎？
抗戰歌曲：還我河山
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