宣纸，号称“纸中之王、千年寿纸”，品质纯白细密、柔软均匀、棉韧而坚、光而不滑、透而弥光、色泽不变，而且久藏不腐，百折不损，为中国书画艺术不可或缺的载体，最能表现中华民族传统艺术特色。
宣纸是由“纸祖”蔡伦发明的植物纤维造纸术发展演变而来的。从公元四世纪，造纸业由北方转向南方。随着造纸原辅材料的逐渐充足，促进了造纸术的迅速发展和传播，继而各种材料的纸张应运而生。据史料记载：东晋时产生了藤纸，隋代大批量制造了楮皮纸，宣纸闻名于世则是始于唐代。
宣纸原产于安徽泾县，还包括附近的宣城、太平等地。这些地区古代均属宣州府管辖，所产纸因而得名“宣纸”。
江东纸白如春云
宣纸的诞生相传为蔡伦的弟子所创。东汉安帝建光元年（公元121年），蔡伦的弟子孔丹在皖南造纸，他很想造出一种世上最好的纸为老师画像，以表缅怀之情。年复一年，终未如愿。一天，孔丹徘徊于峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树，横卧溪上，由于流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出一缕缕修长而洁净的纤维。孔丹取以造纸，经过反复试验，终于大功告成。这就是后来的宣纸。
“宣纸”一词最早出现在唐代学者张彦远的《历代名画记》中：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”事实上，在张彦远之前，就有将宣纸作为贡品。《旧唐书》记载：唐天宝二年，陕西太守韦坚向朝廷进贡时，各郡贡品就有“宣城郡船载……纸、笔、黄连等物。”南唐后主李煜曾亲自监制的“澄心堂”纸， 就是宣纸中的珍品，它“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时”。
宋朝时期，宣纸的需求大增，宣州各地所产宣纸供不应求，熙宁七年（公元1074年）六月朝廷曾“诏降宣纸式下杭州，岁选五万番”。
而泾县宣纸则更为文人所收藏，宋代诗人王令在〈再寄权子满〉诗中曾写到：“有钱莫买金，多买江东纸，江东纸白如春云。”
纸寿千年 韵万变
宣纸具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”的特点，并有独特的渗透、润滑性能。历代文人墨客书画名家无不喜爱。用宣纸题字作画，墨韵清晰、层次分明、骨气兼蓄、气势溢秀、浓而不浑、淡而不灰，其字其画，跃然纸上、神采飞扬、耀目生辉，产生出特殊丰满的艺术效果。
不仅如此，宣纸还有耐老化、不变色、少虫蛀，寿命长的特点，一张宣纸可以保存800至1,000年，而且越老越适于书写。中国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。如距今已逾1,200年，被誉为“中国十大传世名画”之一的唐代画家韩滉的《五牛图》，就是现存最早的宣纸画作。
宣纸的传统制造工艺非常考究，以青檀皮及沙田稻草等为主要原料，经浸泡、灰掩、蒸煮，再均匀地置于山麓坡上，任四季日晒雨淋自然侵蚀而变成白色，然后经人工一丝丝、一片片地拣剔选优后，入池打成纸浆，进行水捞、贴烘等。优质成品宣纸要经过近二十多道工序，一百多项精细操作过程，历时一年多的时间方能制造出。正如人们所感叹：宣纸之获，实非容易！
宣纸是中国绘画、书法所必用的“文房四宝”材料之一，不仅有着悠久的传统和历史，更因其所独有的“纸寿千年”的特性，“墨韵万变”的艺术表现效果而深受艺术家所喜爱和收藏。@*
