刘备率70万大军进攻东吴，败在陆逊的手下，他连成都都没回得去，就命归白帝城。这一仗不仅大伤了蜀国的元气，而且孙、刘两家的联盟，也彻底破灭了。刘备死后，他的儿子刘禅继位，即是“后主”。
诸葛亮受刘备生前所托，尽心辅佐后主刘禅，他仍然要继续施行联吴抗曹的战略，想重新与东吴修好，并一直在物色一位能担当撮合孙、刘重新联盟这一任务的人才。最后在群臣之间，选中了户部尚书邓芝。委派之前，还考察了他一番，诸葛亮问他：“ 现在蜀、魏、吴三国鼎立，我们要消灭其余两个，一统天下，你看，应当先打哪一个国家？”
邓芝答道：“依我的愚见：魏国为汉贼，罪恶当诛，但他势力很大，不是容易消灭的，只能从长计议；现在后主初登宝位，民心还没安定，只能重新与东吴联合，结为唇齿，抹去先帝留下的伤痕，这才是长久的计策呀！”
诸葛亮见他与自己的想法不谋而合，心想若是派他出使东吴，定能领会并积极推行自己的策略，不辱使命，去想方设法说服孙权的。于是诸葛亮奏明后主，让邓芝出使东吴。
孙权听说蜀国的邓芝来了，问群臣如何处置?谋士张昭说：“这肯定是诸葛亮的退兵之计，让邓芝来做说客的。大王可在殿前，立一个大油锅，装满油，用火煮沸，再选身强力壮的武士一千人，各执刀在手，从宫门前直摆至殿上，再叫邓芝进见，不等他说话，就指责他企图扮演历史上郦食其说齐王的角色，我们就说要以此例杀掉他，看他如何回答。”
假戏真做的孙权，依计而行，召邓芝入见。邓芝走到宫门前，一看这个阵式，心里已明白了孙权的用意，但他毫无惧色，昂首前行，见了孙权长揖不拜。
孙权大声喝道：“你自不量力，想凭三寸之舌，仿效郦食其说齐王归汉的诡计，我把你送进油锅炸了！”
邓芝大笑一声，说道：“听人说东吴多有贤士，没想到却害怕一个书生！”孙权一听，勃然大怒，问他道：“我怎么害怕你这个无名的书生？”
邓芝不慌不忙地回答孙权：“你不怕我这无名的邓芝，那又何必担心我来做说客呢？”
孙权又说：“你是替诸葛亮做说客，想让我与魏绝交，与蜀通好，是吗？”
邓芝仍是微笑着说道：“我本来是蜀国一名儒生，现特地为吴国的利害而来，却受到如此的待遇，没想到吴王气量小到如此之程度！”
孙权听到这里，自己也觉得有些惭愧，忙命撤去执刀武士，让邓芝上殿赐坐说话。孙权问邓芝：“你倒是说说，我国的利害如何？”邓芝问：“大王你是想与蜀和睦还是想和魏通好？”
孙权说：“我本是想与蜀和睦相处，只是害怕后主刘禅年轻识浅，不能全始全终啊！”
邓芝见孙权如此说，知道他已有通好之意，于是抓住机会，阐明了一番道理。他说：“大王你是当今之英豪，诸葛亮也是一时之俊杰；我们蜀国有山川之险要，你东吴有长江之天堑，要是两家和好，结成唇齿之依，进则可以兼容天下，退也可以成鼎足之势，不是进亦可，退亦可吗？现在，大王要是屈居魏国而称臣，魏国肯定要求大王你朝夕觐见，岁岁缴贡，可能还要你送去太子以作人质。若是你不从命，他就会兴兵问罪，到那时，我蜀国也可能顺流而下，进行夹击。如此一来，这片江南之地，恐怕再也不属于大王你的了！事情就是这样明白地摆着，你要是以为我说的不对，我就死在大王面前，以免落得别人说我是说客的名声。”
说完，撩起衣服，就往油锅走去，并主动要往那煮开的油锅里跳。
孙权急忙叫人拦住他，请入后殿，以上宾之礼相待。并且说：“先生之言，完全合乎我的心愿，我想与蜀国联合，你肯为我牵线搭桥吗？”
邓芝见孙权已经动心，为了进一步坚定他的决心，就说：“刚才要用油锅煮我者，是大王；现在要我牵线搭桥的也是大王你，你自己这样反复无常犹疑不定，怎么取信于人呢！”
孙权站起来坚定地说：“我决心已下，请你不要怀疑！”于是商定了与蜀国通和的事。到后来，孙权又问邓芝：“要是吴国与蜀国联合同时消灭魏国，换得天下太平，那时吴与蜀二国分而治之，互不相扰，岂不是大好事？”
邓芝并没有附和孙权的意见，而是鲜明地指出：“‘天无二日，民无二主’，如果消灭了魏国，吴与蜀则肯定不可能两立，一定另有一番争斗，不过鹿死谁手，那就要看上天的安排了。依我的看法，不管将来天下属于哪一家，作君主的，多修仁德；为臣属的，各尽职尽忠，这样才能不起战事啊！”孙权听邓芝如实说话，哈哈大笑说：“ 你这个邓芝真的不会骗我，说的都是实话。”于是厚赠邓芝，并派出使者洽谈。自此 ，吴、蜀两国，又重归于好了。
邓芝这次出使东吴，说服孙权与蜀国通和，其所以获得成功，除了吴、蜀两国有着共同利益这一基础之外，与邓芝英勇无畏、言之在理的谈判谋略，有着直接的联系。
（事据晋代陈寿《三国志》）@*
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