人生时时变化，天下万物都在变化，我们所知晓的一切事物都在变化，我们时时出现新思维，然后这个新想法维持一阵子之后又告消退。在此同时，每件事物的某个部分又能维持恒常不变化。你仔细思量人生现实里面的这种矛盾本质，就能大大改变我们对自己的看法，改变我们对于老化、死亡的体会，还可以刺激我们的灵性苏醒，获得进一步发展，且与你信不信教无关。
以下可以用一个例子说明我想表达的意思。这是两千五百多年前流传至今的故事，也是佛陀证悟的传说，亦是史诗英雄的典型记载。在约瑟夫‧坎贝尔（Joseph Campbell）的名著《千面英雄》（The Hero with a Thousand Faces）当中所记，佛陀的旅程始于一个呼召，召唤他前赴冒险，而这次探险之旅终于开启了他的觉悟。坎贝尔是这么描述的：
＠ 年轻的王子乔答摩‧释迦摩尼，也就是未来的佛陀，一直受到他父亲的保护，不让他知道所有关于年老、病痛、死亡及出家的事，以免他萌生弃世的想法：因为他出生时便有预言，说他不是成为一位尘世的帝王就是佛陀。偏爱皇家事业的国王提供他的皇子三间皇宫与四万名舞妓，以使他心恋尘世。但这些只有加速实现那不可避免的预言：因为他还当年轻时，便已遍尝各种肉体的欢愉，而逐渐成熟到追求另一种经验的境地。一旦他准备妥当，适切的征兆便会自动出现。
＠有一天未来的佛陀想要到园子里去，并叫他的马车夫备好马车。马车夫遵照吩咐备好一辆华丽、典雅的马车，添加上豪华的装饰，他为马车套上四匹洁白如莲花瓣的仙陀婆（Sindhava）种御马，并向未来的佛陀禀报一切都准备好了。未来的佛陀于是登上装饰华丽如宫殿的马车，朝着园子的方向而去。悉达多王子觉悟的时刻接近了，”诸神祇如此想：“我们必须给他一个兆头。”祂们把一位神祇变成老朽不堪的老人，牙齿残缺，头发灰白，身形扭曲佝偻，倚着竿子颤抖着。神祇将老人显现在未来的佛陀面前，但只有佛陀和马车夫看得见。
＠ 未来的佛陀对他的马车夫说：“朋友，我切切求你告诉我，这个人是谁？甚至他的头发也和其他的人不同。”当他听到答案后，他说：“可叹人生在世，出生后，老年便要来临。”于是他的内心大受搅扰，遂回头往宫殿上行去。
＠ “我的皇子为何这么快便回来了？”国王问道。
＠ “我主，我王，”仆人回答：“他看到一位老人。正因他看到一位老人，他即将自尘世隐退。”(1)
(1)【译注】此处译文取自《千面英雄》，朱侃如译，立绪出版。一九九七年。少部分文字略有变更。
后来又陆续来了三位信使，继续呼召佛陀展开历险。后来佛陀几次外出，陆续碰见病人、死人、出家人，几次相遇带来的结果，使得佛陀从他原先备受保护的宫殿环境中出走，离弃了尘世间的生活，向外寻找他的证悟。未来佛陀在灵性上的觉醒，其实是始于他对老化的认知，晓得生命不是静止的，乃是不断变化，最后的结局乃是老化与衰残。
这个故事，还点明了一个我们平常不太注意的老化好处：沈思、静观自己的老化，可以触发我们的自我觉醒，激起灵性的成长与发展。要达到这种灵性的成长与发展，方法之一乃是逼使我们自己想想，我们到底有哪些特质可以维持恒常不变，就算是我们的身体外形与心理都已改变，到底还有哪些事情永不改变？此外，我们认识到自己的生命有限，晓得老之将至，更可使我们积极拥抱当下的人生，活出最好的人生，发挥我们的潜能，达到最大的成就。我自己的感觉是，我的年纪渐长，生产力也随之加增，焦点越来越集中，越发留意我身后能为这个世界留下哪些好处。也正是因着我发挥了这份潜能，我才能投入目前的工作，也就是劝诫大家不要否认老之将至，乃是要正面迎接它。
本文摘自 木马文化事业股份有限公司 【老的很健康】一书
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