心肌梗塞可能有哪些病徵呢？可惜，從那些心肌梗塞發作的病患身上，並沒有看到完全相同的情形。某些人有一點這種病徵，另外的人有那種病徵，而這些病徵多數又和其他慢性病的病徵混合在一起。
最典型的病徵是胸口疼痛。那不是隨便一種疼痛。通常有壓迫感，彷彿有人擠壓胸腔。症狀會持續，如果持續十五分鐘之後還沒改善，最好立即就醫。
最為常見的症狀為，這是一種從未感覺過的疼痛，除非病患曾經罹患過心肌梗塞，如果是這樣，那麼應該能夠立刻辨認出來。
雖然並非全部，但在某些病例裡，疼痛感甚至可能影響胳膊：通常是左邊、胃部入口處、背部，或者牙床。
疼痛感不一定劇烈。好幾年前的看法認為，疼痛感只要越劇烈，心臟缺氧也就更嚴重，心肌梗塞的機率越高。
但是，現在知道事實並非如此：心肌梗塞的機率可能較低，因為這是次要的動脈血管支脈發生問題，影響較小範圍的心臟而伴隨尖銳疼痛；相反地，如果發生相當嚴重的心肌梗塞，堵塞一條主要動脈而引起大片心肌組織壞死，則反而是伴隨輕微疼痛。這種心肌梗塞甚至可能毫無疼痛感。
我們計算過心肌梗塞只有約半數會伴隨劇烈疼痛。大約二十五％會感覺到一種悶痛，通常病患不知道原因出自哪裡。而其他二十五％沒有疼痛感。
就算沒有疼痛感，仍舊有其他令人警覺可能是心肌梗塞的徵兆。如同前一章提過的那個吸食古柯鹼後心肌梗塞發作的男人，其主要的病徵是一種消化不良的感覺。
其他必須警覺的徵兆包括，噁心、昏眩或虛弱，比方冒冷汗，某些案例會伴隨胸痛，其他則沒有，近半數的心肌梗塞卻就這樣發作了。
也可能會有種極端的焦躁不安，感覺自己好像逐漸死去，不過這種情形比較不常見。或者膚色改變，變得較為蒼白或發青，特別是嘴唇周圍的肌膚。或者有股喘不過氣的感覺，因為心臟無法推送所有流進來的血液，因此血液滯留在肺部，導致呼吸困難。
問題在於，以上的徵兆出現的原因可能都與心臟無關。但是，儘管病徵模糊不明，病患仍能感覺到自己有點兒不太對勁，那是一種之前從未經歷過的感覺，在這場賭注當中，寧願即使是虛驚一場也要謹慎到醫院看病，而不是把警訊拋在一旁，苟且想著忍一忍待會就過去了。
不需緊張的徵兆
每個人可能偶爾都會感到胸痛。任何一種不明原因的劇烈胸痛，最好去看個醫生，因為有可能是嚴重的心臟或是肺部問題。
但是，為了避免第一次出現刺痛，就以為自己得心肌梗塞，最好先了解疼痛感是否如針刺，如果只是扎一下就消失的感覺，那麼就不是冠狀動脈出問題。
每當病患打電話給我，訴說自己胸痛，通常這也是詢問心臟科醫師最常提出的問題，只要幾個問題就可以判斷到底是個無關緊要的意外，還是可能情況嚴重，必須要來醫院一趟，做個徹底檢查。
「如果按住胸痛的地方，會不會更痛？」
「喔！很痛。」
這個病患應該不用來醫院。他的疼痛不是因為心肌梗塞，或是其他心臟問題，而可能來自胸腔肌肉。
「這是第一次這樣子痛嗎？」
「不是，不是第一次了，一開始只要咳嗽就會痛，最近連深呼吸也會痛。」
這種情形不算緊急事件。不過，這個病患還是應該去看醫生，檢查是否哪邊受傷所引起的，比方說，胸膜（覆蓋肺部的薄膜）或是助骨。
另一個情形是：
「疼痛是持續還是一陣陣呢？」
「一陣一陣的。這種疼痛怪怪的，好像有人在擠壓我似的。持續一或兩分鐘，緩和一會兒，接著又出現。」
這個病患必須立刻就醫。並不是因為那是心肌梗塞，而是可能罹患不穩定性心絞痛，我們稱之為心肌梗塞前兆。疼痛是來自於冠狀動脈部分阻塞，每五個病例，就有一個惡化為完全阻塞，換句話說，接下來五天內會變成心肌梗塞。
當我們詢問因心肌梗塞就醫的病患，要他們說明前幾天的身體狀況，大多數會回答胸痛是斷續的，儘管大致來說還算輕微。他們大多前一天或幾個小時前身體不適，感到噁心或消化不良。
這些代表惡化成心肌梗塞會持續相當多個小時，問題在於，較為誇張的徵兆，像是胸口劇痛或昏倒在巷子口，等到情況相當嚴重了才會出現。
但是如果注意這些惡化前的病兆，像是不穩定性心絞痛的斷續胸痛或最近幾個小時的身體不適，我們就可以趕在冠狀動脈完全阻塞之前採取行動，救回許多人的生命。@(待續)
摘編自 《從心血管開始，向疾病說不──世界15項醫學大獎得主的健康建議》 如何出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)