虎為百獸之王、山林之王，虎的形象威風凜凜，自古以來就被視為神靈之物。我國古代對虎的形象十分崇拜，特別是在軍事上，古代皇帝調兵遣將用的兵符,用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，稱為虎符。
虎符的形制和使用
符是古代軍事調遣、命令傳達的重要憑證。早在周代時就已用之。最初的符以竹子制作而成，後來用金屬制成，形狀也由竹節逐漸多變為虎形，稱為“虎節”，也稱“虎符”。
虎符最早出現於春秋戰國時期，盛行於戰國和秦漢兩代。從出土文物看，東周時期有鎏金虎符，戰國以後虎符一般由青銅制成。作為國君調兵的憑證，虎符的背部刻有銘文，分為兩半，兩半的形狀、銘文都是相同的，右半存於君王或朝廷，左半發給統兵將帥或地方長官，合在一起就成為調兵的信物。兩半虎符的背面各有榫卯，一一對應，就好像一把鑰匙開一把鎖一樣，只有同為一組的虎符才能合在一起，調兵譴將時需要兩半勘合驗真，才能生效。這就是“符合”二字的來歷。所以虎符從來都是專符專用，一地一符，絕不可能用一個兵符同時調動兩個地方的軍隊。
歷朝虎符精品的述說
戰國時期的銅虎節“韓將信庶節”，側面有“韓將信庶節”十字的陰刻銘文，可見是當時發兵過關的一種信物和憑證。
“韓將信庶節”
目前藏於西安市的陝西博物館的杜虎符，據考是戰國秦惠君時期的虎符，稱為秦代錯金“杜”字鐧虎符，高4釐米多、作猛虎疾奔狀，昂首，尾端捲曲，象徵軍威和進軍神速。虎符的身上刻有錯金銘文9行40字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡興士披甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之，燔燧之事，雖毋會符，行殹。”
秦代錯金“杜虎符”
杜虎符記述調兵對象和範圍，大意是說，兵甲之符，右符在君王手中，左符在駐扎於杜（故址在今西安市南）這個地方的將軍手中，凡需要調動軍隊超過五十人以上者，君王都會派人持右符去杜，與將軍手中的左符符合，將軍才能出兵。但是，如果遇到緊急情況，看到烽火台燃起烽煙，將軍不等到君王的右符來到，也可以自作主張出兵救駕。
杜虎符銘文是所有出土虎符中銘文最長的一件，且保存完好，特別是40個錯金字，做工精致，筆畫優美，反映了中國古代錯金工藝的高超水平。（目前只尋到杜將軍的這一半，王那邊的一半還沒有找到）
秦始皇統一中國後，皇帝“虎符”成為徵調軍隊的憑據。如秦“陽陵虎符”，符身背左、右各有錯金篆書銘文兩行：“甲兵之符，右在皇帝，左在陽陵。”
秦“陽陵虎符”
漢代在兵符上承襲秦制，但不同的是，漢代虎符上的銘文大多刻於虎背上，採用錯銀書，用篆書刻寫“一、二、三、四、五”等字樣。同時字由中間剖開，因此只有兩個半符的字完全相合才可發兵。但在漢代，要發兵除了對驗虎符，還要需要有璽書或詔書。虎符是發兵信物，詔書則是為了明確統兵長官的職權和任務。當然，漢代的軍隊調動並非只靠詔書和虎符作為信物，同時作為信物的還有“節”和“羽檄”。
西漢齊郡太守虎符，銘文清晰，工藝精湛，兩半對合完整，在一處出土，是非常罕見的。
西漢 齊郡太守虎符
西漢時期，南越國王趙佗用的錯金虎節，正面有錯金銘文“王命：車徒”， 其形制、字體、用途與秦國杜虎符相類，是一件難得的藝術珍品。
錯金銘文虎符節 西漢
虎符的演變
隨著歷史朝代的變遷，虎符的形狀、刻銘、尊卑等也有較大的變化。
從漢朝開始至隋朝，虎符均為銅質，騎縫刻銘以右為尊。漢代虎符銘文多為銀錯。漢以後虎符銘文，不限於符背，也有分布在胸、肘及腹等部位的。到隋朝時，除了虎符，又出現了麟符。唐代時，為避其祖“李虎”名諱，改用魚符，武則天時改用龜符，唐中宗後復用魚符，也用兔符。南宋時恢復使用虎符。元朝則用虎頭牌，後世演變為銅牌。
唐代的龜符
品味虎符故事
虎符在古代戰爭中曾發揮著重要的作用，符，就是信的意思。見虎符猶見君命，不可置疑，立即接受持虎符人的命令調遣，這可以說是古代軍事指揮中的一個高效率的創舉。但是，正因為認虎符有不認人的權威性，一旦被有心機之人竊取利用，就可以瞬間扭轉乾坤，反敗為勝。歷史上這樣的著名大戰例有：《史記》中的“竊府救趙”，《三國演義》中諸葛亮借虎符詐兵取勝。
《史記》中記載，戰國時期的公元前 257年，秦國發兵圍困趙國國都邯鄲，趙平原君因夫人為魏信陵君之姊，乃求援於魏王及信陵君，魏王使老將晉鄙率10萬軍隊救援趙國，但後來畏懼秦國的強大，又命令駐軍觀望。魏國公子信陵君為了馳援邯鄲，遂與魏王夫人如姬密謀，讓如姬在魏王卧室內竊得虎符，並以此虎符奪取了晉鄙的軍隊，大破秦兵，救了趙國。
在《三國演義》第五十一回中，曹操因赤壁之戰兵敗北退，諸葛亮則趁南郡空虛，命勇將趙雲奪城成功，並且俘獲守將陳矯，取得虎符，然後以此虎符詐調荊州守軍出救南郡，趁勢又由張飛襲取了荊州，接著再用同樣的方法調出襄陽守軍，乘機由關羽襲取了襄陽。諸葛亮僅憑一個小小的虎符，便將曹兵調開，兵不血刃就奪取了三處城池，而耗費許多錢糧、兵馬的東吳周瑜卻一無所獲，如何不生氣？
信陵君的“竊符救趙”，第一次給虎符的“信”蒙上了陰影，後世再用虎符就加強了種種防範。西漢時，虎符的變化，以及詔書等其它信物的出現，正說明了這一點。以後，虎符逐漸變化為龜符、魚符、兔符以至銅牌，雖然原因很多，但不能不說是信義逐漸流失的結果。聰明人的智慧或曰姦詐，破壞了多數人對一種 “信”的遵守。人無信，信物也不可信，虎形虎威自不再來。聖人嘆：“人離道遠。”
春秋戰國時期金虎符（陝西省鳳翔縣出土）
轉載自 新三才
