【大紀元2014年09月11日訊】晉國在北方稱霸的時候，位於南方的楚國也開始北上爭霸，並終在楚莊王時稱霸中原。
《史記》稱，楚國是黃帝之子昌意的後代。周夷王時，周王室衰微，而楚國卻有發展，其首領熊渠藉口為蠻夷，不用周的封號，稱自己為王。進入春秋之後，各諸侯國的統治者依然稱「公」的時候，熊通卻不顧周王的反對，也自稱武王，即楚武王。春秋末年孔子修《春秋》時，認為這是種離經叛道的行為，故在《春秋左傳》中將楚王皆貶稱「子」。
楚莊王於公元前613年即位。即位頭三年，他甚麼都不做，只知道吃喝玩樂，且不許大臣進諫，稱「有敢諫者，殺無赦」。但是大臣伍舉還是進諫了。伍舉問道：「有一隻鳥，三年不飛不鳴，是甚麼鳥？」莊王答：「三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。」但莊王仍然舊習不改。於是蘇從又冒死進諫，並表示如殺了自己，能讓莊王改過，自己情願去死。莊王很是感動，於是罷去淫樂，任用賢人，改革政治，國力增強。
楚國先在江淮流域鞏固勢力後，然後征伐北方。晉、楚開始爭霸，雙方互有勝負。公元前597年，楚莊王率領大軍攻打鄭國，晉國派兵救鄭。在邲地（今河南鄭州市東）和楚國發生了一次大戰。晉國從來沒有打過這麼慘的敗仗，人馬死了一半，另一半逃到黃河邊。船少人多，兵士爭著渡河，許多人被擠到水裡去了。掉到水裡的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指頭都砍了下來。有人勸楚莊王追上去，把晉軍趕盡殺絕。楚莊王說：「楚國自從城濮失敗以來，一直抬不起頭來。這回打了這麼大的勝仗，總算洗刷了以前的恥辱，何必多殺人呢？」說著，立即下令收兵，讓晉國的殘兵逃了回去。
春秋中葉以後，楚聯秦，晉聯齊，仍是旗鼓相當。但爭霸戰爭加劇了各國內部的矛盾，於是出現了結束爭霸的「弭兵」。公元前546年，宋國約合晉楚「弭兵」，參加的還有其它十多個國家。會上商定：中小國家此後要對晉楚同樣納貢。晉楚兩國平分了霸權。
楚莊王能取得這樣的成就，還在於他是一個非常寬容大度之人。一天，楚莊王宴請文武百官，宮內的妃嬪們也都出席，大家一起飲酒作樂，聽歌賞舞。宴會一直進行到傍晚，天色漸黑，但是君臣興緻越來越高，都不想散去，於是，楚莊王命令在大廳裡點上蠟燭，繼續喝酒狂歡。楚莊王興起，就讓自己最寵愛的兩個妃子麥姬和許姬到大臣座前，輪流給各位大臣敬酒。
忽然，一陣風吹來，廳上燭火全被吹滅了，眾人都陷入了黑暗之中。這時，許姬感到有人拉住她的手撫摸了一把。許姬很惱怒，順手就扯斷了那人帽子上的纓飾，然後趕緊回到楚莊王身邊，悄悄的對楚莊王說：「剛才有人調戲我，我已經扯斷了他帽子上的纓飾，一會兒點燃了燭火，大王看看誰的帽子上沒有纓飾，就治他的罪。」誰知楚莊王聽完許姬的話後，卻高聲說：「先別點蠟燭了，乘著黑喝酒，多有意思。」於是，大家就在黑暗中繼續飲酒玩樂。過了一會兒，楚莊王問：「今天我請大家喝酒，各位喝得高興嗎？」群臣齊聲說：「感謝大王，我們喝的非常高興。」楚莊王就讓大家拽斷帽纓，以表示盡興。大臣們一聽，紛紛摘下帽子，扯斷帽子上的纓飾。這時，楚莊王才吩咐把蠟燭點燃。眾人互相一看，各自的帽子都已面目全非，無一完好，形狀非常有趣，不禁都哈哈大笑起來，喝的更加痛快。直到天亮，君臣才心滿意足的散去。
許姬回到宮裡，埋怨楚莊王故意包庇調戲她的人。按照當時的法律，調戲王妃的人是要被處以死罪的。楚莊王說：「我請大臣喝酒，目地是為了讓大家玩的盡興。酒後失態，是人之常情。如果我為了這點小事而治大臣的罪，不僅讓宴會大煞風景，而且會讓大臣覺的羞辱，這就不是我設宴的本意了。」
後來，楚莊王攻打鄭國，有一位名叫唐狡的將軍特別勇敢，率領楚軍取得了勝利。原來唐狡就是在宴會上被許姬扯斷帽纓的人，他奮勇殺敵，正是為了報答楚莊王的寬容大度。「楚莊絕纓」這個成語也因此產生。人們用這個成語勸誡大家要寬容待人。
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