元德秀，字紫芝，河南人，善文辭、擅音樂。他性情純樸，毫無掩飾，以古人質樸當作生活之道，孝行高德遠播。唐玄宗朝開元二十一年（公元733年）中進士。他的一生古道流芳的卓行被後人稱頌，真的是人如其名。
卓行高古 事親至孝
雖然德秀的父親官至延州地方長官－－延州刺史，但是他年少喪父，生活貧困。不過在貧困中他侍奉母親的孝行卻是遠近聞名，他每次外出一定背著母親一起出門，上京考進士，都不忍心留下母親一人。
進士及第後，母親去世，他就結草廬在母親墓旁守喪，吃的食物中連鹽都不加，更不食乳漿美食；車上、坐處、臥處也沒有草蓆墊子，生活中維持生命所需的物質需求降到最低點，沒有一絲絲對物質的執著。
服喪期滿後，生活非常窮困的他，調任邢州南和（今屬河北縣）縣尉。他輔佐長官抓捕盜賊維護地方治安，一時地方民風淳善。元德秀的仁政嘉惠人民，黜陟使知道他的德性和政績，上書奏明皇帝，拔升他補官龍武軍錄事參軍。
為姪當奶媽 餵乳哺育
元德秀小時候喪父，後來中了進士母親也逝世了，他在貧困和披麻帶孝中過了好些年，父母都去世了，他也就不想結婚了。有人告訴他，絕嗣不孝。他說哥哥有子嗣在，可以傳父母的血脈就可以了。
他哥哥家也是貧苦。早年，嫂嫂生了兒子就死了，哥哥也死了，沒有錢請奶媽，姪子沒有乳喝，元德秀就親自為姪子哺乳。上天感動！連著哺乳數日後，大男人德秀的乳房竟流出了乳汁，他就一直當姪子的奶媽，一直到姪子能夠吃東西為止。後來，他的姪子長大了，要結婚可是沒有娶親的錢，為了給姪子娶妻，元德秀就請求出任魯山令。
信讓強盜回頭 俸祿皆助遺孤
那時，地方上有隻凶猛的老虎吃人為禍，鬧得人心惶惶。牢獄裡有個強盜，知道了，請求讓他去抓老虎以贖身，元德秀答應了他。
屬下獄吏知道了非常著急地說：「這是他逃脫的詭計，他不回來，我們豈不被連累受罪嗎？」
德秀答道：「已經答應了他，不能悔改。若是他逃脫不回來了，要論罪，我一個人承擔，不連累他人。」
次日，那強盜真的帶著老虎的屍首回來了。這件事傳遍整個縣，讓人讚歎！
元德秀的俸祿，都資助了遺孤，給他們買衣服、食物。任滿後，他發現箱籠裡竟然還剩下一匹絲絹，就駕著柴車遊玩山水去了。到了陸渾（洛陽嵩縣）一帶，愛上了那邊的山水，一個人就在山裡定居下來了。
定居在山中的元德秀，一個人幾乎融入大自然中，大自在、清淡自如，家也不造圍牆、不設鎖，更不用僕妾。荒年時，他有時一整天都不進食。彈琴可以讓他陶陶然，有人請他喝酒，不論對方是誰，他都不介意，酒醉飯飽大自在。德秀的「病酒」，或可說是他人生中的小缺點。
唐玄宗驚歎元德秀之歌 「賢人之言！」
唐玄宗有一年在東都洛陽五鳳樓大宴官員，命三百里內的縣令、刺史以聲樂共襄盛舉。聽說，玄宗要定勝負賞罰，大家都躍躍欲試，想要大展身手。那時河內太守帶著俳優、樂工數百人，各個穿著錦繡華衣，奏著犀角象牙等等瑰玉裝飾的樂器。而那時德秀只帶著樂工數十人，和樂工聯袂唱了一首自己作的歌《于蒍于》，讓玄宗皇帝驚歎道：「賢人之言啊！」而河內太守卻被唐玄宗免去了官職。唐玄宗對宰相說：「河內人恐怕生活在痛苦中吧？」
紫芝眉宇靈氣 使人忘盡名利
雖然是隱身山林中，元德秀的芬芳的德誼仍然吸引了不少人要當他的弟子，有很些名士都稱是他的弟子。德秀善自心中來，相由心生，當朝的房琯（697年－763年，字次律，肅宗時宰相）每看見德秀就說：「一看到紫芝眉宇的靈氣，就使人的名利心盡忘！」天寶中進士蘇源明（？－764年，字弱夫，累遷秘書少監）常常跟人家說：「我不幸生在道德衰敗的俗世，一生中最有幸的事就是認識元紫芝呀！」
元德秀在天寶十三年逝世，年六十歲。當時喬潭當陸渾尉，為他辦了喪事。環視元德秀家只有枕頭、鞋子和簞瓢，好衣服都沒一件，真的家徒四壁，一生兩袖清風。
德秀族弟哀痛逾恆，有人就說：「過分哀慟，合乎禮節嗎？」族弟懷念元秀，稱他一生奉行古道，安貧樂道，人情的耽溺、愛惡他都沒有，說話不敷衍苟且、行為不放佚，一生六十年不識女色、不視錦繡華物，不曾求豐衣足食。為慟失人間純樸的模範而哀慟，怎能說不合乎禮節呢？天下人因元德秀的厚道高德，都敬稱他元魯山。
李華（唐代文學家，玄宗開元23年進士）在所著《三賢論》稱頌元德秀「以道紀天下」，對聰明或愚笨的人沒有分別心一視同仁，可以其「仁」治亂源。李華還說，雖然德秀病酒，但是他的氣節，可以為人間的師範。
房琯稱讚「紫芝眉宇」靈氣皎潔，德行高潔。後代以「紫芝眉宇」稱頌人德行高潔，這一典故就是從元德秀的品德流芳而來的。＠*#
資料來源：《新唐書‧列傳第一百一十九 卓行》
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