在元朝雜劇中，有一齣劇目《包待制三勘蝴蝶夢》，讀來感慨良多。包公斷案，理的是民心，順的是天意，令人拍手稱道。而且他的審案智慧，後世是難以匹及的！
在這齣雜劇中，有一王老來到長街市上，為其三個孩兒買些紙筆。因為走累了，坐下來休息，無意中衝撞了有權有勢的皇親葛彪。葛彪欺人太甚，一怒之下，竟將王老活活打死了。
王老的三個兒子金和、鐵和、石和聞訊後，悲慟大哭。誰能想到，父親早上出門還好好的，如今再見時，卻看到另一番光景。他們的父親滿身都是血污，天人二隔，怎不叫人傷痛。在古代，殺人者償命，哪怕他是皇親國戚、金枝玉葉、龍孫帝子呢！王家兄弟聽說是葛彪打死了父親，就想找到他，拉他到官府去償命。
那日葛彪出去喝酒，醉醺醺的往家走。正巧被王家兄弟撞上了。王老的長子揮手將葛彪打倒在地，沒成想，葛彪就這樣一命嗚呼了。王家三子素來清白無瑕疵，因父親含冤而死，本想送凶手到官府治罪，不料闖下這般禍事來，惹上刑事，反被縣令關進監獄。
包拯字希文，民間尊稱他為包公，官拜龍圖閣待制學士，授開封府尹一職。今日正好是他升堂問案，吩咐差吏張千取來籤押的文書。擺在眼前的案子，有趙頑驢盜馬案，包公依律將其下放到死囚之牢。奇怪的是，這樁案子剛一結束，包拯就睏得不行，他只好暫時休息一下。
一眨眼，包拯就睡著了。在夢裡，他自言自語道，平日老夫操心公事，哪裡睡得著？於是轉身來到後花園，正值春景融融，百花盛開。他信步來到花叢中的亭子裡，看到亭子上有蜘蛛結下的羅網。但見一隻蝴蝶飛來，正好撞到蛛網上。包拯看到這番景象暗暗傷懷：何止是人會有生死，就連草蟲也有災殃啊。
他正在感傷時，忽然飛來一隻大蝴蝶，將網中的小蝴蝶救走了。不一會兒，又有一隻小蝴蝶撞到網上，還是大蝴蝶將它救走了。等到第三隻蝴蝶撞到蛛網時，包公心想：一定還是這隻大蝴蝶來救牠。可是，大蝴蝶只在花叢上翻飛，不去救那隻小蝴蝶，最後還揚長飛走了。真是奇怪。
聖人道：「惻隱之心，人皆有之。」包拯說：「你不救，我救。」就在這時，他一下從夢中醒來，張千正好來報午時。包拯問他：「有什麼應審的囚犯，要我來審嗎？」張千將中牟縣解押到的王家三子打死葛彪一案稟報包拯。於是包公傳令，將王家三子及王母全都帶到公堂上。包公審案非常公允，不像中牟縣官那樣糊塗草率。
一旦被官府判定殺人罪，就沒有活命的機會了。但在公堂之上，這三個兄弟爭著承認是自己打殺皇親，心甘情願爭著去償命，聲稱和其他兄弟無關。包公見他們搶著去償命，頓時犯難。
經王母介紹，這三個孩子從小學習詩書，曉經典，習禮儀，雖然家庭貧寒，但也很懂孝養父母。若讓長子金和償命，王母不同意，說長子為人孝順，他要是死了，誰來養活她。讓次子鐵和償命，王母也不同意，說次子善於營運經營，家裡靠他養活呢！讓幼子去償命，這回王母爽快地答應了。
包拯覺得奇怪，難道幼子是繼子，不是她親生養大的？所以讓他償命，想到這兒，覺得很痛心。這一問，王母道出實情，幼子是親子，老大、老二才是她的養子。王母不想學妒嫉成性、狠心不賢的桑新婦（指惡毒不賢的婦人），她要學賢達的魯義姑（指賢德婦女）。在公堂之上，捨親子，苦苦為養子求情。
聽了王母的話，包拯方才明白「良賈深藏若虛，君子盛德，容貌惹愚」（出自《史記・老子韓非列傳第三》）這句話。王母如此賢德，可與陶孟同列；三個孩子至誠至孝，與曾閔無二。（曾參與 閔子騫的並稱。皆孔子弟子，以孝行著稱。）
他想到剛才做的夢，蝴蝶墜入蛛網，大蝴蝶而救，等到第三個小蝴蝶墜入羅網，大蝴蝶揚長飛去。原來，上天預先示現徵兆，使他明白此事，讓他來救王母的第三子。
包拯將此事奏報朝廷，聖明的國君降下赦免文書，不僅免去王家三子誤殺之罪，還加官賞賜。委任長子金和隨朝任職；次子冠帶榮身；幼子石和擔任中牟縣令，王母則被冊封為賢德夫人。朝廷敬重義夫節婦，更珍愛那些孝子賢孫。王家一門受到皇恩榮寵。
元朝關漢卿創作這齣雜劇，通過一場神奇的蝴蝶夢，使後人一覽前朝風尚，在律法面前，理順民心，順從天意，何嘗不是官員的職責所在呢？＠*#
責任編輯：李梅
