愛爾蘭一項新研究的初步結果表明，發酵食品對腸道有益，也對我們的大腦有益。
食物會對我們的心理健康產生重大影響，某些食物尤其會對大腦產生積極影響。例如，發表在《預防營養與食品科學》（Preventive Nutrition and Food Science）上的一篇綜述指出，發酵食品可通過調節腦源性神經營養因子（BDNF）、谷氨酸、γ-氨基丁酸（GABA）和5-羥色胺等神經遞質的釋放來改善認知功能，這些神經遞質參與學習和記憶。
發酵食物2成分對健康的益處
酸菜是一種發酵捲心菜，含有膽鹼，膽鹼是產生乙醯膽鹼所必需的胺基酸。乙醯膽鹼是一種神經遞質，參與肌肉控制、晝夜節律和記憶，研究表明它可能對阿茲海默病患者具有保護作用。
發酵食品也是色氨酸（一種重要的胺基酸）的來源。身體可以利用色氨酸來產生褪黑激素（調節我們的睡眠-覺醒周期）。色氨酸存在於牛奶、金槍魚和多種肉類中，例如火雞。
色氨酸也是血清素的重要前體，血清素是一種神經遞質，可影響包括情緒在內的多種大腦功能。
研究還表明，食用發酵食品可對大腦功能產生長期和短期影響，從而改善情緒並減輕壓力。
來自APC微生物組（APC Microbiome）、科克大學學院（University College Cork）和位於愛爾蘭科克市（Cork）的愛爾蘭農業和食品發展局（Teagasc）的研究人員正在進行一項大型研究，以找出哪些發酵食品對大腦最有益。研究小組正在對來自世界各地的200多種食品的數據進行比較，以尋找各種已知對大腦健康有益的代謝物。
發酵糖類、蔬菜類最能改善腸道健康
儘管這項研究仍處於初步階段，但研究人員對迄今為止的結果感到驚訝和欣喜。研究作者之一拉米亞·巴拉巴瑪尼（Ramya Balasubramanian）說：「我原以為只有少數發酵食品會出現，但在測試的200種發酵食品中，幾乎所有的發酵食品都顯示出能夠改善腸道和大腦健康的潛力。」
需要更多的研究來確定哪些食物對大腦健康影響最大，但有幾種食物已經脫穎而出。
拉米亞說：「發酵的糖類產品和發酵的蔬菜類產品在腸道和大腦健康方面就像中了彩票一樣。」
「儘管我們看到糖類產品被妖魔化，但發酵糖利用原糖基質，並將其轉化為大量對宿主有益的代謝物。因此，即使它的名字中帶有糖，但如果您進行最後的代謝組學篩選，糖會被食物中的微生物群落利用，它們會轉化成這些美麗的代謝物，這些代謝物可以被我們挑選出來進行進一步研究。」
發酵糖包括水果、許多蔬菜、其它碳水化合物中的糖以及乳製品中的乳糖。
拉米亞表示，隨著研究的深入，她希望公眾能夠利用他們的初步結果，考慮在飲食中加入發酵食品，以支持他們的心理健康和整體健康。
腸道菌如何影響心理健康
微生物組是指生活在特定環境（如人體）中的所有微生物（如病毒、細菌和真菌）的集合。腸道是人體微生物群最密集的地方。腸道微生物群幫助消化、消滅有害細菌、抵禦病原體，並產生無數重要的代謝產物。
近年來，人們對腸道微生物組產生了濃厚的興趣，科學家們發現它與大量健康問題密切相關。基於微生物組的新研究，我們對精神疾病的認識也在不斷發展。研究表明，心理健康不是大腦的局部問題，我們的腸道在通過微生物組-腸道-大腦軸影響情緒和行為方面發揮著積極作用。
發表在《健康與疾病微生物生態學》（Microbial Ecology in Health and Disease）上的一篇研究文章討論了腸道微生物組的研究如何顛覆精神病學等學科長期以來的假設。
報告指出：「對微生物組-腸道-大腦軸在影響情緒和行為方面發揮的積極作用的研究可能會得出這樣的結論：心理健康不僅僅是個體大腦的內在問題。」
其中一個例子是研究如何將腸道微生物群的破壞（生態失調）與壓力、焦慮和抑鬱聯繫起來。
在《臨床與實踐》（Clinics and Practice）上發表的一篇研究綜述中，德克薩斯理工大學的研究人員指出，中樞神經系統與腸道微生物群之間的雙向交流，即微生物組-腸道-大腦軸，近年來引起了重大關注。
他們指出：「腸道菌群失調和炎症與導致包括焦慮症和抑鬱症在內的多種精神疾病有關，這些疾病在當今社會十分普遍。」
研究人員還指出，益生菌可以恢復正常的微生物平衡，使這些食品和補充劑在預防和治療精神疾病方面發揮潛在作用。
發酵食品促進心理健康
食品經細菌發酵後，只要不被其它加工過程殺死，細菌就能繼續存活在食品中，這在許多食品（如低端酸奶）中很常見。含有活菌的發酵食品被稱為益生菌，它們是改善消化、情緒和大腦健康的一種簡單且經濟有效的方法。
雖然上述愛爾蘭研究的結果可能會讓人們更廣泛地了解發酵食品中的健腦代謝物，但其它研究也探討了食用發酵食品對認知功能和大腦健康的益處。
許多研究集中於乳酸桿菌菌株的作用，這些菌株能分解糖，包括牛奶中的糖。
一項涉及60至75歲老年人的研究發現，食用瑞士乳桿菌介導發酵乳可以改善受試者的認知功能。
一項針對日本健康中年人的研究研究發現，食用益生菌牛奶（瑞士乳桿菌CM4）的參與者的認知能力也有所改善。
伊朗一項針對60至95歲阿爾茨海默氏症患者的研究發現，飲用益生菌發酵牛奶（雙歧桿菌、乾酪乳桿菌、發酵乳桿菌和嗜酸乳桿菌）的患者認知能力有所改善。研究得出的結論是，飲用益生菌牛奶的患者認知能力有所提高。
2022年發表在《臨床營養與代謝保健》（Clinical Nutrition and Metabolic Care）上的一篇綜述文章指出，飲食中微生物組的變化會影響大腦健康和行為，但這些知識很少被納入臨床實踐。
這意味著，儘管研究人員已經證明了這些食物的治療功效，但醫生並沒有根據這些信息採取行動。其結果是，我們的醫療很少反映出食物對我們整體健康的影響。當前和未來對微生物組的研究將不可避免地為我們提供有關發酵食品以及它們如何改善身體（包括大腦）健康的更多細節。
目前，在飲食中添加酸奶、泡菜、味噌和酸菜等發酵食品是增強腸道微生物組和改善大腦健康的絕佳方法。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Fermented Foods Improve Brain Health: Study。◇
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責任編輯：李凡
