爱尔兰一项新研究的初步结果表明，发酵食品对肠道有益，也对我们的大脑有益。
食物会对我们的心理健康产生重大影响，某些食物尤其会对大脑产生积极影响。例如，发表在《预防营养与食品科学》（Preventive Nutrition and Food Science）上的一篇综述指出，发酵食品可通过调节脑源性神经营养因子（BDNF）、谷氨酸、γ-氨基丁酸（GABA）和5-羟色胺等神经递质的释放来改善认知功能，这些神经递质参与学习和记忆。
发酵食物2成分对健康的益处
酸菜是一种发酵卷心菜，含有胆碱，胆碱是产生乙酰胆碱所必需的氨基酸。乙酰胆碱是一种神经递质，参与肌肉控制、昼夜节律和记忆，研究表明它可能对阿兹海默病患者具有保护作用。
发酵食品也是色氨酸（一种重要的氨基酸）的来源。身体可以利用色氨酸来产生褪黑激素（调节我们的睡眠-觉醒周期）。色氨酸存在于牛奶、金枪鱼和多种肉类中，例如火鸡。
色氨酸也是血清素的重要前体，血清素是一种神经递质，可影响包括情绪在内的多种大脑功能。
研究还表明，食用发酵食品可对大脑功能产生长期和短期影响，从而改善情绪并减轻压力。
来自APC微生物组（APC Microbiome）、科克大学学院（University College Cork）和位于爱尔兰科克市（Cork）的爱尔兰农业和食品发展局（Teagasc）的研究人员正在进行一项大型研究，以找出哪些发酵食品对大脑最有益。研究小组正在对来自世界各地的200多种食品的数据进行比较，以寻找各种已知对大脑健康有益的代谢物。
发酵糖类、蔬菜类最能改善肠道健康
尽管这项研究仍处于初步阶段，但研究人员对迄今为止的结果感到惊讶和欣喜。研究作者之一拉米亚·巴拉巴玛尼（Ramya Balasubramanian）说：“我原以为只有少数发酵食品会出现，但在测试的200种发酵食品中，几乎所有的发酵食品都显示出能够改善肠道和大脑健康的潜力。”
需要更多的研究来确定哪些食物对大脑健康影响最大，但有几种食物已经脱颖而出。
拉米亚说：“发酵的糖类产品和发酵的蔬菜类产品在肠道和大脑健康方面就像中了彩票一样。”
“尽管我们看到糖类产品被妖魔化，但发酵糖利用原糖基质，并将其转化为大量对宿主有益的代谢物。因此，即使它的名字中带有糖，但如果您进行最后的代谢组学筛选，糖会被食物中的微生物群落利用，它们会转化成这些美丽的代谢物，这些代谢物可以被我们挑选出来进行进一步研究。”
发酵糖包括水果、许多蔬菜、其它碳水化合物中的糖以及乳制品中的乳糖。
拉米亚表示，随着研究的深入，她希望公众能够利用他们的初步结果，考虑在饮食中加入发酵食品，以支持他们的心理健康和整体健康。
肠道菌如何影响心理健康
微生物组是指生活在特定环境（如人体）中的所有微生物（如病毒、细菌和真菌）的集合。肠道是人体微生物群最密集的地方。肠道微生物群帮助消化、消灭有害细菌、抵御病原体，并产生无数重要的代谢产物。
近年来，人们对肠道微生物组产生了浓厚的兴趣，科学家们发现它与大量健康问题密切相关。基于微生物组的新研究，我们对精神疾病的认识也在不断发展。研究表明，心理健康不是大脑的局部问题，我们的肠道在通过微生物组-肠道-大脑轴影响情绪和行为方面发挥着积极作用。
发表在《健康与疾病微生物生态学》（Microbial Ecology in Health and Disease）上的一篇研究文章讨论了肠道微生物组的研究如何颠覆精神病学等学科长期以来的假设。
报告指出：“对微生物组-肠道-大脑轴在影响情绪和行为方面发挥的积极作用的研究可能会得出这样的结论：心理健康不仅仅是个体大脑的内在问题。”
其中一个例子是研究如何将肠道微生物群的破坏（生态失调）与压力、焦虑和抑郁联系起来。
在《临床与实践》（Clinics and Practice）上发表的一篇研究综述中，德克萨斯理工大学的研究人员指出，中枢神经系统与肠道微生物群之间的双向交流，即微生物组-肠道-大脑轴，近年来引起了重大关注。
他们指出：“肠道菌群失调和炎症与导致包括焦虑症和抑郁症在内的多种精神疾病有关，这些疾病在当今社会十分普遍。”
研究人员还指出，益生菌可以恢复正常的微生物平衡，使这些食品和补充剂在预防和治疗精神疾病方面发挥潜在作用。
发酵食品促进心理健康
食品经细菌发酵后，只要不被其它加工过程杀死，细菌就能继续存活在食品中，这在许多食品（如低端酸奶）中很常见。含有活菌的发酵食品被称为益生菌，它们是改善消化、情绪和大脑健康的一种简单且经济有效的方法。
虽然上述爱尔兰研究的结果可能会让人们更广泛地了解发酵食品中的健脑代谢物，但其它研究也探讨了食用发酵食品对认知功能和大脑健康的益处。
许多研究集中于乳酸杆菌菌株的作用，这些菌株能分解糖，包括牛奶中的糖。
一项涉及60至75岁老年人的研究发现，食用瑞士乳杆菌介导发酵乳可以改善受试者的认知功能。
一项针对日本健康中年人的研究研究发现，食用益生菌牛奶（瑞士乳杆菌CM4）的参与者的认知能力也有所改善。
伊朗一项针对60至95岁阿尔茨海默氏症患者的研究发现，饮用益生菌发酵牛奶（双歧杆菌、干酪乳杆菌、发酵乳杆菌和嗜酸乳杆菌）的患者认知能力有所改善。研究得出的结论是，饮用益生菌牛奶的患者认知能力有所提高。
2022年发表在《临床营养与代谢保健》（Clinical Nutrition and Metabolic Care）上的一篇综述文章指出，饮食中微生物组的变化会影响大脑健康和行为，但这些知识很少被纳入临床实践。
这意味着，尽管研究人员已经证明了这些食物的治疗功效，但医生并没有根据这些信息采取行动。其结果是，我们的医疗很少反映出食物对我们整体健康的影响。当前和未来对微生物组的研究将不可避免地为我们提供有关发酵食品以及它们如何改善身体（包括大脑）健康的更多细节。
目前，在饮食中添加酸奶、泡菜、味噌和酸菜等发酵食品是增强肠道微生物组和改善大脑健康的绝佳方法。
英文报导请见英文《大纪元时报》：Fermented Foods Improve Brain Health: Study。◇
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责任编辑：李凡
