您每天喝的熱可可可能不僅僅是為了暖身，根據一項最新研究，它還可能預防心臟病以及導致心臟病的潛在炎症。
隨著年齡增長，我們的身體會變得更加發炎，這增加了我們患慢性病和死亡的風險。
一項大規模研究追蹤了服用每日可可補充劑兩年的人群，發現全身炎症保持穩定而不是上升，尤其對那些基線炎症較高的人影響最強。
在「可可補充劑與多種維生素結果研究」（COSMOS）試驗中，每日服用可可提取物補充劑與心血管疾病死亡風險降低27%有關。研究也發現，這對應著估計7%至23%較低的心血管事件風險，將參與者從心臟病的「平均風險」範圍轉移到低風險範圍，而安慰劑組仍保持在平均風險類別。
可可如何對抗「炎症」
該研究重點關注C反應蛋白（CRP），它通常每年隨年齡增G長約5%，並被廣泛用作全身炎症的標誌物。這個被研究人員稱為「炎症老化」（inflammaging）的過程，是慢性病、虛弱、殘疾和過早死亡的驅動因素。
雖然安慰劑組的CRP水平每年上升約5%，但可可組則下降了約3%——儘管單獨來看降幅不大，但兩相對比卻意義重大。然而，當比較兩組兩年的數據時，可可顯著阻止了通常與年齡相關的炎症老化，使炎症保持穩定。這些結果來自標準化的500毫克可可黃烷醇補充劑（包括80毫克表兒茶素）。
該研究的主要作者、布萊根婦女醫院醫學副教授霍華德·塞索（Howard Sesso）告訴《英文大紀元時報》，研究結果表明，可可可能透過降低炎症（心血管疾病的關鍵驅動因素）來幫助保護心臟。
可可組也顯示出「干擾素-γ」（IFN-γ）的小幅但顯著上升。這種訊息傳導物質具有潛在的抗病毒作用，可能表明具有保護作用，儘管其對健康的影響仍不明確，需要更多研究。
這些結果來自COSMOS-Blood子研究，該研究透過兩年內的重複血液測試，追蹤了近600名普遍健康的老年人（平均年齡70歲），他們沒有心血管疾病或癌症病史。
可可的抗炎機制：黃烷醇的分子作用
可可提取物似乎透過降低CRP來抑制炎症老化。
可可天然富含黃烷醇（flavanols），這些物質在分子層面對抗炎症。它們能關閉一個關鍵開關，阻止細胞製造像CRP這樣的促炎分子。它們還能促進一氧化氮（Nitric Oxide）的產生，從而放鬆血管、降低氧化應激並幫助平息血管壁的炎症。
在心臟方面，黃烷醇有助於降低血壓，保持血液順暢流動，並透過保持血管柔韌和血小板不易「黏稠」，從而降低中風和動脈粥樣硬化的風險。一項臨床試驗的回顧發現，可可或黑巧克力可以提高一氧化氮水平並降低氧化應激。劑量越高（每天超過450毫克黃烷醇），效果越強。
如何攝取可可？專家建議
專家們一致認為，並非所有可可產品都一樣有效。
塞索博士指出，多數產品在加工中會損失黃烷醇。營養學家梅麗莎·米特里（Melissa Mitri）也補充，研究用的是500毫克標準劑量，但「食物形式（如黑巧克力）中存在的可可黃烷醇含量差異很大」。
⊙首選：70%以上黑巧克力或可可粉
營養師卡拉·西德曼（Kara Siedman）建議：「真正的益處來自可可，因此巧克力越黑越好。目標是70%可可或更高。」
塞索博士（Dr. Sesso）也說：「可可粉可能是一個更好的選擇。」
⊙訣竅：控制份量，巧妙搭配
西德曼提醒，巧克力熱量高。她建議晚餐後只享用「一到兩塊」，或將「無糖可可粉」用於冰沙、燕麥片中，以避免額外的糖和脂肪。
⊙策略：注重整體飲食健康
塞索博士強調不應只依賴補充劑，而是要「專注於富含黃烷醇的食物，包括可可、漿果、茶、葡萄...」
西德曼總結道，最好的方法是結合運動和健康飲食（如地中海飲食），並且「最重要的是持之以恆」。
作者簡介：雷切爾．安．T．梅萊格里托（Rachel Ann T. Melegrito）在從事寫作之前，曾擔任職能治療師，專注於神經系統相關病例。她也曾教授大學基礎科學與職能治療相關課程。她於2019年獲得兒童發展與教育的碩士學位。自2020年以來，她為多家出版物與品牌撰寫了大量與健康相關的內容。
原文 Daily Cocoa Cuts Inflammation by 70 Percent 刊於《英文大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
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