南陽人李嚴，頗有才幹，稱名於世。
章武二年（公元222年)，李嚴被劉備召到永定宮，官拜尚書令。劉備病重將死，特地把他和諸葛亮，叫到面前，遺詔命以輔佐後主劉禪。後主劉禪即位，加封李嚴為都鄉侯、光祿勳、前將軍。諸葛亮想率軍駐紮漢中，便讓他統領後方，屯駐江州。李嚴非常佩服諸葛亮的雄才大略，諸葛亮也很看重李嚴的性格才能，兩人時有書信往來，相互引為知己。
建興八年(230)，李嚴升任驃騎將軍。因魏將曹真，企圖兵分三路進攻蜀國，諸葛亮便命李嚴，率領兩萬人赴守漢中，並且表奏李嚴的兒子李豐，為江州都督督軍，接管李嚴在江州的軍政。建興九年，諸葛亮兵出祁山，任李嚴為中都護，主持後方政事及催辦糧草。
當時正值陰雨連綿不斷，道路泥濘難行，無法及時輸送糧食。李嚴擔心因此受責，便想出一個花招：他先派參軍狐忠、督軍成藩，去假傳聖旨，召諸葛亮撤軍。等諸葛亮領旨回兵時，李嚴又故作驚訝．散佈說：「軍糧充足，何以撤兵」？想借此推諉自己後勤不力的責任，顯出諸葛亮不願進兵的過錯。
而且，他還上表欺騙後主，說諸葛亮是「偽裝撤退，以便引誘敵軍前來，再與之作戰」。諸葛亮撤軍後，把雙方前前後後親筆寫下的信件公文，都拿了出來，鐵證如山，罪在李嚴。李嚴無言以辯，只好坦白認罪。
李嚴自劉備死後，劣跡漸生。諸葛亮對此早有察覺，但因他是先帝托孤重臣，自己與他又素為相知，所以一直以誠相待，對他父子委以重任，希望藉以感化他。
這次，李嚴公然欺上瞞下，貽誤軍機，諸葛亮覺得不能不繩之以法。於是，他上表後主，說明原委：「自先帝去世後，李嚴在各任所，專門考慮私利，安身求名，置國事於不顧。當臣北向出兵時，想調李嚴兵鎮守漢中，而他百般刁難，不聽從調遣，並且要求出任巴州刺史以管領五郡。去年臣欲西征，想讓他主管漢中，他卻對司馬懿等的徵召，表現出興趣。臣知道他是想乘臣出兵之際，逼臣取利，所以臣才表奏其子李豐主管江州，給以禮遇重位，以換取他服務於一時。李嚴到漢中後，總理諸事，群臣上下，都怪臣待他太為優厚。其實，臣之所以這樣做，是因為大業未定，懲治李嚴的缺失，還不如表彰他。然而，臣沒料到：他竟然本末倒置到如此地步！他的罪責，如不懲處，將危害國家。為臣不敏，余不贅言。」於是，罷免了李嚴的一切官職，以平頭百姓的身份把他流放到梓潼郡。
事後，諸葛亮仍然感到心情沉重，李嚴雖有大過，但畢竟是個人才。所以，他在給李嚴的兒子李豐的信中，囑他「寬慰都護(李嚴)，勤追前缺」；如能深刻反省，今後或許「否可復通，逝可復還」。李嚴確實也等著諸葛亮重新起用自己，未料三年後，諸葛亮魂歸西天，李嚴知道：他人再不會記得自己，因而心懷苦悶，抑鬱而死。
後人習鑿齒（當時的一位賢者），在評論諸葛亮對待李嚴時講：「法行於不可不用，刑加乎自犯之罪。爵之而非私，誅之而不怒，天下有不服者乎！諸葛亮於斯可謂能用刑矣，自秦、漢以來，未之有也！」
習鑿齒對諸葛亮的評價很高，也很確切。這也是諸葛亮在處理人事關係方面，給後人留下的、可資借鑒的一份寶貴財富。筆者整理這篇文字時，諸葛亮的忠誠為國、與人為善、堅持原則、鞠躬盡瘁的光輝形象，一直浮現於眼前……
(《三國誌‧蜀書‧李嚴傳》等)
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