山藥又稱淮山、山薯，為薯蕷科植物薯蕷的塊莖。據《本草綱目》記載，山藥性味平、甘、無毒，有益腎氣、強筋骨、健脾胃、止洩痢、化痰涎、潤皮毛、治洩精健忘等功效，是一種上等的保健食品及中藥材料，臨床上被廣泛地作為醫療食補之材。
山藥含有蛋白質、脂肪、澱粉質及維生素B群、維生素C、維生素E、葡萄糖、膽汁鹼 (choline)、尿囊素(allantoin)等成份，有增強免疫、抗氧化、調節腸道蠕動、降血糖、促進創傷癒合等功效。
研究發現，山藥中的營養成分薯蕷皂（ Diosgenin ），是一種天然的 DHEA，可刺激細胞製造人體脂質，促進內分泌荷爾蒙的合成作用，進而促進細胞新陳代謝，因此對於更年期婦女的種種症狀與不適，包括潮紅、失眠、心悸、情緒不佳等，山藥具有改善作用。
此外，當婦女邁入停經期，女性荷爾蒙的減少除增加心臟血管疾病及血脂肪問題外，也會影響膀胱、尿道和陰道上皮細胞的活化，容易感染，及出現細胞萎縮，頻尿、灼熱等不適的症狀。中醫師指出，適度補充山藥等富含植物雌激素的食物，也有助於減少或預防中老年的尿路感染。
值得一提的是，山藥含有足夠的纖維，食用後會產生飽脹感，從而控制進食慾望，不過，若需控制體重或糖尿病友記得必須列入主食類代換。
以下提供山藥的選擇及處理方法：
1.外觀以完整、鬚根少，沒有腐爛的為佳。
2.大小相同的山藥，則以較重的為較佳。
3.山藥外皮含植物鹼，處理時最好戴上手套在水龍頭的細水下削皮，或處理前先用鹽水洗手。
4.用塑膠刀或陶瓷刀削皮較不會氧化。
5.買回的山藥不要急著放入冰箱，只要整支完好未切，只要放在陰涼通風處，陽光不要照射，保存期限可達三個月。但是已切開或削皮，可用塑膠袋包起來，並記得擠出多餘空氣，將之密封後放置冷凍庫保存。
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