「相聲」一詞是由「像生」逐漸演化而來的，所以提起宋代百戲中與相聲的「學」相關的藝術形式，首先要說說「學像生」。
一、 「像生」
「像生」一詞古代早已出現，這裡並不是指表演技藝，而是「像真的、像活的」意思。因此宋代百戲中的「學像生」、「喬像生」，都是以摹擬為主的技藝。古代文獻中有時提到「像生」，並不是指今日之相聲，而是兩種含意；一是指人，如「選像生有顏色者三四十人」、「風雨像生貨郎旦」等。另是指事物，如「像生魚燈」、「像生花草」等。
二、 「學鄉談」
屬於模仿世態的可以「學鄉談」為例，以北宋都城在汴梁，今之開封來說，摹擬的是山東、河北的鄉下人，描述其難得入城，故以「怯」狀取笑，以資笑端。所以「學鄉談」不單純要聲音摹擬，還要兼及情態與習俗。
相聲藝術與此一脈相承，傳統相聲裡就有一系列帶有「怯」字的段子，如《怯剃頭》、《怯洗澡》、《怯賣菜》、《怯相面》等，都是在「怯」字上抓哏取笑。而一些經過整理的傳統相聲，情況就大不一樣了，它清除了帶歧視性的「怯」，而代之以情趣盎然的喜劇性，尤為難能可貴的是，它還傳播了生活知識；如相聲《戲劇與方言》的「墊話」︰
「……
甲︰比如說，哥兒倆，住在一個院裡，一個在東房住，一個在西房住。夜間都睡覺啦，忽然那屋房門一響，這屋發覺啦，兩個人一問、一答，本來這點兒事講幾個字就能解決，要用北京土話能說得囉哩囉唆一大堆。
乙︰那怎麼說？
甲︰那屋房門一響，這屋發覺啦︰『喲嗬！』
乙︰『喲嗬？』
甲︰對，得先來感歎詞。
乙︰好嘛。
甲︰『喲嗬！那屋“光當”一下子，深更半夜，這是誰出來啦？一聲不言語，怪嚇人的！』
乙︰嗬！這一大套。
甲︰回答的更囉唆啦，『啊，是我，哥哥，您還沒歇著哪？我出來撒泡尿，沒有外人，您歇您的吧，您甭害怕。』
乙︰還真囉唆。
甲︰這位還關照他哪！『深更半夜的，穿上點兒衣裳，要不然凍著可不是鬧著玩的。』
乙︰真好，手足情深！
甲︰『不要緊的，我這兒披著衣裳哪，撒完尿我就趕緊回去了，您也歇您的吧。』
乙︰哎啊，這說了多少字啊？
甲︰一百多字。如果用精煉的北京話把它分成四句話，只需要十六個字！
乙︰您是說一句話只要四個字？
甲︰是！
乙︰您說說。
甲︰那屋房門一響，這屋發覺啦︰『這是誰啊？』
乙︰嗯，四個字。
甲︰回答也是四個字︰『是我您哪。』…『您幹麻去？』…『我撒泡尿。』
乙︰喝，這省事多了！
甲︰還有比這省事的呢！
乙︰哪兒的話？
甲︰山東話！同是四句話用十二個字就行啦。
乙︰噢，三個字一句。
甲︰那屋房門一響，這屋發覺啦︰﹙學山東話﹚『這是誰？』
乙︰嗯，三個字。
甲︰回答也是三個字︰﹙學山東話﹚『這是我。』…『上哪去？』…『上便所。』
乙︰這更省事啦！
甲︰嗯，還有比這省事的。
乙︰哪兒的話？
甲︰上海話！也是四句話。
乙︰用多少字？
甲︰八個字。
乙︰兩個字一句？
甲︰那屋房門一響，這屋發覺啦︰﹙學上海話﹚『啥人？』…『我呀。』…『啥體﹙事﹚？』…『撒尿。』
乙︰嘿，有意思，還真省事。
甲︰不，還有比這省事的哪！
乙︰哪兒的話？
甲︰河南話。
乙︰用幾個字？
甲︰四個字！
乙︰一個字一句？
甲︰哎。
乙︰怎麼說？
甲︰那屋房門一響，這屋發覺啦︰﹙學河南話﹚『誰？』…『我。』…『咋？』…『溺！』
乙︰嗬！這也太省事啦。
……」
同樣是「學鄉談」，也就是學地方方言，目的還是「以資笑端」，也摹擬了山東、上海、河南方言，但經過這樣整理的相聲段子，格調已經跟「學鄉談」的前身完全不同，根本看不出來本是譏笑鄉下人言行舉止的出處了。
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