美國內戰之後在數十年日趨成長，邊境逐漸消失，農村共和成為都市國家，大工廠、鋼廠、州際鐵路建立，城市增長迅速，而從其他國家來此的數百萬人在機會之地開始了新的生活。
發明家利用科學的力量，亞歷山大葛拉罕貝爾(Alexander Graham Bell)發明電話，湯瑪斯愛迪生(Thomas Edison)製作燈泡，而喬治伊士曼(George Eastman)則發明電影。在1860年以前,政府發行3.6萬項專利，在接下來30年內，則發行了44萬項專利。
這是一個企業鞏固的時代，尤其在鋼鐵、鐵路、石油、電信等行業。壟斷否決了市場競爭，導致政府呼籲管理，1890年通過一項法律以防止壟斷行為限制貿易，但起初並沒有嚴格執行。
即使在工業上大有斬獲，農業是美國的基本行業。但它也見證了巨大的變化，農田加倍，科學家研製改良種子。機器–包括機械槽、收割機與脫粒機—接手許多以往人工的工作，美國農民生產足夠的糧食、棉花、牛肉、豬肉與羊毛供應國內市場，還有大量的剩餘物可供出口。
T西部地區持續吸引移民者。礦工在富礦山標出地界、農場經營者在大片草地上、羊農在河谷、而農夫則在廣大平原上。牛仔騎馬照顧動物並引導牠門到往東運載的遙遠鐵路。這是許多人仍擁有的美國形象，即使“蠻荒西部”牛仔的年代止維持了約30年。
當歐洲人登上美國東岸，他們向西遷徙意味著對抗原住民。多年來，政府的政策一直是將原住民從白人區域遷至他們使用的保留地。但是，一次又一次，政府無視協定並開放這些領域給白人定居。在1800年代末期，蘇族(Sioux)部落在北部平原和西南部的阿帕奇(Apaches)盡全力回擊以維持其生活方式。他們善戰，但最終被政府打敗。這些衝突後的官方政策為好意，但有時證明後果不堪設想。1934年，國會通過一項措施試圖保護部落的生活習俗和保留區的公共生活。
19世紀的最後十年，一個種族藉由歐洲列強與殖民非洲並與亞洲爭奪貿易。許多美國人認為美國有權利和義務擴大其在世界其他地區的影響力。但許多人拒絕任何暗示帝國主義的行動。
1898年美國與西班牙的短暫戰爭讓美國控制幾個海外領地：古巴、波多黎各、關島以及菲律賓。美國正式,鼓勵他們走向自治，但實際上美國仍維持了行政控制。在對外政策理想主義上，並存著為了維護成為世界強國的曾經孤立的民族之經濟利益。
