吕中说：燕蓟不收则河北不固，河北不固，则河南不可高枕而卧。这句话道出了终始北宋的大患。中原人忘不了，没有了燕云十六州的屏障，契丹人的铁骑曾长驱而入，直捣彼时仍是后晋都城的开封，而他们撤去时，所过之处尽为赤地，劫掠无遗。半个世纪过去后，中原已是大宋天下，但辽人窥觑中原之心却一刻未忘，此外，大夏国亦雄起西北。然而无论是辽人或是西夏人都没能再卷土重来，盖因天祐大宋，遂有杨家将满门忠烈，世代守卫边疆，是为中原之藩篱。
太平兴国四年（公元979年），宋朝大军围太原、破北汉，宋太祖一统中原的遗志终于在太宗朝完成，同时完成的，还有一件对于大宋朝有着深远意义的大事——杨继业归宋。
杨继业，即是我们所熟知的北宋杨家将第一代杨无敌，又名杨业。北汉国主刘继元降宋后，北汉大将杨业仍据城苦战。宋太宗素知杨业骁勇无匹，遂使刘继元劝杨业归宋。杨业见国主已降，知北汉气数已终，向北面拜了又拜，大恸而哭，释甲来归。从此杨业率领着杨家将们肩负起抵御辽夏、保卫大宋的使命，而杨家将的事迹则与北宋共始终。
杨业归宋，拜代州刺使，在抵御辽人的战场上，屡屡建功。特别是太平兴国五年（公元980年）的雁门关之役中，杨业率兵数百，大破辽兵十万，获铠甲革马甚众，真如天纵神兵。雁门大捷之后，辽人每见杨家旌旗，即相呼引去。然而杨业的英勇善战却遭致主将潘美的妒忌。
雍熙三年（公元986年），宋太宗再度举兵伐辽，史称雍熙北征。大军兵分三路，西路军以忠武军节度使潘美为主帅，杨业为副帅。在杨业的率领下，西路军连克云、应、寰、朔数州，不过这些功劳却都归于潘美名下。是年五月，宋军失利，杨业护送云、应、寰、朔州的吏民向内地转移。潘美逼迫杨业冒险迎敌，置之必败之地。杨业在陈家谷全军覆没，身被数十创，仍与敌力战，最后堕马被擒，这一场战争中，杨业之子杨延玉亦战死疆场。杨业仰天叹息道：“皇上待我甚厚，我期望以讨伐辽兵捍卫边疆作为报答，如今却为奸臣所迫，以致王师败绩，还有何面目求活于世呢”于是一连三日不食，守节而死。
杨业战没的噩耗传入朝中，宋太宗痛惜下诏曰：“故云州观察使杨业，⋯⋯方提貔虎之师，以效边陲之用，而群帅败约，援兵不前，独以孤军，陷于沙漠，⋯⋯有死不回，求之古人，何以加此。”于是追赠杨业太尉大同军节度，以旌遗忠。而杨业的威名与忠义亦赢得辽人的崇敬，辽朝在古北口修建杨无敌庙，正如苏颂所说“威信仇方名不灭” 。
当杨业殁后，在宋辽边境上，杨家将中最为耀眼的人物杨延昭一夫当关，威振朔方。
杨延昭，本名杨延朗。史载延昭自幼沉默寡言，儿时常以布置军阵为戏。杨业常对人说“此儿类我”，于是每次出征，都会带上杨延昭随行。从耳熏目濡，到沙场历练，杨延昭青年之时即与其父具有威名。辽人有占星者，见南斗六星之将星明耀朗澈，认为必是杨延昭命应将星，遂呼之为六朗。消息不径而走，人口相传，时日既久，“六朗”遂成“六郎”。 杨延昭不仅智勇善战，号令严明，每迎敌必身先士卒，立功必让功于下，朝庭奉赐皆以犒赏军士，与士卒同甘共苦，人人皆愿为之效死。他率领的杨家将成为辽人无法逾越的天设之险。
真宗咸平二年（公元999年），辽主趁宋帝初立，大举二十万辽兵卷土重来。九月辽兵围遂城，杨延昭奉命前去救援。彼时城中守军不满三千，面对如黑云压城的辽兵，宋军岌岌可危。杨延昭发动城中军民，披甲执械，轮流守城。任辽兵矢如雨集，石炮连发，小小遂城固若金汤。想来，六郎忠勇上感昊天，彼时正值十月，天气尚不大寒，却一夕间气温骤降，人几堕指。杨延昭下令城中军民汲水浇城，遂城一夜之间成了冰城，坚滑不可上，辽兵只得放弃攻城，改道而行。杨延昭趁辽兵士气大沮退转之际，开城出战。辽兵阵脚大乱，大败而逃。
遂城败绩，辽人并不甘心。公元1001年的冬天，契丹人再次南侵，杨延昭于羊山之西预设伏兵，自己则率兵自北掩击辽军，且战且退。一直退到羊山之西，伏兵大出，杀将覆军，是役大捷。不过，与杨业一样，延昭的忠勇却也不免招嫉于宵小。宋真宗就曾对宰相说：“杨延昭以忠勇自效。朝中嫉之者甚众，朕力为保护，直至今日。”
景德元年（公元1004年），辽人第九次大举南下，这一次，不仅辽国萧太后亲来督战，宋真宗亦御驾亲临。两国在澶州城摆下决战阵势，彼时朝中大臣多有俱辽者，杨延昭却力排众议，坚决主战。他上书真宗，指出“契丹屯兵澶渊，去国千里，人马俱乏，虽然人数众多，却是易败之师”。又表示“愿带兵迎击契丹，断其要路，不但敌众可歼，连幽、易诸州，亦可袭而取之”。然而，杨延昭的奏书如石沉大海，杳无回音。延昭不想贻误战机，自行带兵追击，抵辽境，破古城，斩获甚众。虽然宋真宗最后还是决定与辽人议和，虽然杨延昭收复燕云的远志未能实现，然而，杨家将的坚不可摧亦使辽国萧太后清醒地意识到，辽人入主中原只是一个迷梦罢了，与其与宋为敌，不如定盟议和。是年冬天，宋辽定下澶渊之盟，约为兄弟之国。杨家将为大宋朝开辟了一段承平岁月。
辽人退去，杨六郎身披战甲登戍楼而北望，威然如南斗将星闪耀在深遂的高穹之上。而他的身后，则是大宋的江山，万姓的子民，承平的岁月，还有那一段令后世称羡的富庶而文明的时代。＃
责任编辑：李婧铖
